"Una ladrona como ella debería estar entre rejas. Necesita aprender la lección. ¡Sería mejor que se pudriera en la cárcel para siempre, evitando así que la familia Reed sufra una futura humillación!", replicó Cecily con saña.

Benjamin no dijo nada, aprobando en silencio la decisión de Cecily. Era mejor ver a Elena encerrada que dejar que manchara el nombre de su familia.

Elena se enfrentó a la mirada feroz de Cecily y a la mirada apática de Benjamin. Durante veintitrés años, los había llamado mamá y papá. Alguna vez se sintió agradecida por la educación de la familia Reed y no quería pensar mal de ellos. Pero ahora, se daba cuenta de que eran mucho peores de lo que jamás imaginó. De verdad querían que ella sufriera entre rejas. El afecto que le quedaba por la familia Reed se desvaneció por completo.

Elena permaneció imperturbable, con una expresión fría e inquebrantable. «Llama a las autoridades si quieres. Pero si no robé el collar, ¿cómo piensas compensarme?»

—No podrías... —Cecilia le dio la vuelta al collar, con la respiración entrecortada al posar la vista en el grabado—. Esto... ¿Cómo es posible? Recuerdo perfectamente haber comprado el número 9, así que ¿por qué dice 1?

"¿Número 1?" La sonrisa de Sylvia desapareció, su rostro ensombrecido por la sorpresa. "¡No puede ser!"

Sylvia estaba convencida de que Elena le había robado el collar. Lo agarró rápidamente, examinando la parte trasera y, efectivamente, tenía el número 1.

"Esto no tiene sentido..." Sylvia se quedó atónita. ¿Cómo había llegado Elena a poseer una pieza de la colección de Helena, sobre todo la primera edición, tan preciada e irremplazable?

Mirando fijamente a Elena, Sylvia preguntó: "¿De dónde sacaste el Número 1? ¡Ese es el prototipo de toda la serie, la obra maestra original, que vale una fortuna!"

Sin dudarlo, Elena recuperó el collar de las manos de Sylvia y lo guardó en su mochila sin mucho cuidado. No era más que un diseño que había creado por capricho.

"¿Estás metiendo algo tan valioso en tu bolso así?" Sylvia se quedó atónita. ¿Acaso Elena comprendía el valor de esa pieza?

Sin mirarlo, Elena respondió: «Es mío. Lo haré como me plazca. ¿No ibas a llamar a la policía? ¿Por qué no lo has hecho ya? Si no hay nada más, me voy. Tengo asuntos más importantes que atender, como encontrar a mis verdaderos padres».

Sylvia, reacia a dejar pasar el asunto, revisó de nuevo las pertenencias de Elena, pero no encontró nada más que ropa de diario. Frustrada por la ausencia de suciedad sobre Elena, apretó la mandíbula.

Cecily reflexionó un momento. Nadie le había dado nunca una mesada a Elena; era imposible que pudiera permitirse una pieza tan lujosa. ¡Tenía que ser una falsificación! Así que, eso era todo: Elena estaba tan obsesionada con las apariencias que se había tomado la molestia de comprar una réplica barata del collar de Sylvia.

Cecily resopló. ¿Acaso Elena no entendía cuál era su lugar? La hija de un campesino no tenía por qué llevar las mismas joyas que la hija de la familia Reed. Y aunque Elena se atreviera a presumirlas, cualquiera con ojo para la calidad reconocería al instante que eran una imitación. Menuda broma...

Cecily se burló. Elena nunca había estado en la Aldea Nubes; no tenía ni idea de qué clase de vida le esperaba allí. En cuanto conoció a sus verdaderos padres, regresó corriendo con los Reed, suplicando quedarse. Y cuando llegó ese momento, ni siquiera le abrieron la puerta.

"¡Pronto te arrepentirás de esto!", gruñó Cecily.

Elena simplemente se encogió de hombros. Sin ella, el negocio familiar Reed pronto encontraría obstáculos. Quién terminaría arrepintiéndose al final era un tema de debate.

Con su bolso colgado al hombro, Elena salió, sólo para ver una vieja camioneta cubierta de polvo estacionada en la entrada.

Un hombre salió. En cuanto su mirada se posó en Elena, se acercó con gran respeto. "Señorita Harper, le pido disculpas por mi tardanza".

Elena frunció el ceño ligeramente, desconcertada.

El hombre continuó: «Señorita Harper, no esperaba que no hubiera un helipuerto aquí. El helicóptero tuvo que estar estacionado más lejos, así que para evitar más retrasos, opté por este vehículo. No se ha usado en mucho tiempo, así que puede que esté un poco desgastado. Espero que no le importe...».

Al oír su explicación, Elena la observó con más atención. La supuesta furgoneta era en realidad un Maybach clásico, una edición limitada extremadamente rara. De repente, ya no estaba tan segura de que su familia biológica estuviera tan desposeída como los Reed le habían hecho creer. "¿Dónde están mis padres?", preguntó, al notar que el vehículo estaba vacío.

Señorita Harper, soy Declan Marsh, el chófer de su familia. Sus padres habían planeado acompañarla personalmente a casa, pero al enterarse de la noticia, su abuela se emocionó tanto que enfermó. No tuvieron más remedio que enviarme a mí en su lugar.