Aprovechando el momento, Darren se acercó a Elena con gran expectación. "Elena, estás aquí. Pensé que no vendrías".

Elena no pudo evitar encontrarlo oscuramente divertido. Sylvia y Darren realmente eran del mismo palo. Sus primeras palabras al verla fueron idénticas, como si leyeran el mismo guion desesperado.

—La familia Reed insistió mucho en mi asistencia —respondió Elena con frialdad—. ¿Cómo iba a rechazar una invitación tan generosa?

Darren parecía ajeno al tono cortante de Elena, y seguía acortando la distancia entre ellos con una familiaridad injustificada. "Elena, déjame explicarte".

Elena se quedó sin palabras. ¿Qué podría pensar Darren que necesitaba explicación?

Le ofreció una sonrisa amable y practicada. «A quien he amado de verdad siempre has sido tú. Es solo que Sylvia está embarazada y me obligaron a casarme con él. Pero mi corazón… siempre te ha pertenecido solo a ti».

Elena sintió que el asco se enroscaba en su estómago como una serpiente.

Sin dejarse intimidar por su silencio, Darren persistió en su demostración de profundo cariño. «Mi abuelo le da una importancia inmensa al hijo que lleva Sylvia, lo que me obligó a casarme con ella. Pero créeme: la persona que amo siempre serás tú. ¡Eso nunca cambiará, jamás!»

Elena ya no pudo contener el sarcasmo. "¿Matrimonio forzado? ¿Tu abuelo también te obligó a acostarte con Sylvia? ¿Así fue como se embarazó?"

Aunque Sylvia distaba mucho de ser decente, eso no cambiaba la verdad fundamental de que Darren no era más que un canalla despreciable. Se había entregado a placeres momentáneos con Sylvia y la había obligado a concebir a su hijo, solo para ahora afirmar que lo habían obligado a asumir la responsabilidad. ¿Alguien le puso una pistola en la cabeza esa noche? ¿Alguien lo había obligado a acostarse con Sylvia?

La verdad era dolorosamente obvia: Darren era simplemente un hombre que no podía controlar sus deseos y se negaba a asumir la responsabilidad de sus actos. Era solo un cobarde disfrazado de respetabilidad.

El desprecio de Elena por Darren solo se profundizaba con cada momento que pasaba.

La expresión de Darren flaqueó; su fachada cuidadosamente construida amenazaba con derrumbarse. Soltó una risita incómoda, intentando mantener su narrativa. "Elena, entiendo tu enojo. Pero debes saber que Sylvia me engañó. Ella... Ella me sedujo."

—Puede que Sylvia sea una persona terrible, pero tú no eres mejor. Un canalla como tú merece estar atado a ella de por vida —respondió Elena con un lánguido desdén en la voz.

Darren se aflojó la corbata con mano agitada, con el pecho ligeramente agitado por una furia apenas contenida. Elena era demasiado mordaz. Si no fuera por la fortuna de la familia Harper, no se molestaría en absoluto con ella.

La boda aún no había comenzado y más invitados estaban llegando al lugar.

Arriba, Sylvia observaba a Darren y Elena juntos, casi ahogada por los celos. ¡Maldita Elena! ¡Qué descaro el de Elena intentando seducir a Darren en su boda!

Sylvia deseó poder destruir el rostro impecable de Elena. Si Elena perdiera su belleza y riqueza, ¿seguiría Darren mirándola con tanto anhelo?

El ramo de novia se arrugó en el fuerte agarre de Sylvia y el jugo carmesí de los pétalos de rosa triturados se filtró en su palma como sangre derramada, brutal y lúgubre.

Cecily se acercó corriendo, jadeando al ver la mano manchada de Sylvia. "Sylvia, ¿qué te pasó en la mano? ¿Quién preparó este ramo? ¿Se olvidaron de quitar las espinas? ¡Qué incompetencia! ¡Le pediré al gerente que los despida inmediatamente!"

Cecily descartó el ramo arruinado, aliviada al descubrir que solo era jugo de pétalos.

Sylvia, con lágrimas en los ojos, se desplomó en el abrazo protector de Cecily. "Mamá, Elena se ha pasado de la raya. Está intentando seducir a Darren en mi boda".

Cecily acarició el cabello de su hija con dulzura. "¡Esa miserable! No te angusties, Sylvia. Hoy es tu día especial. La novia debe lucir radiante. Perry llegará pronto, ¡y Elena sufrirá pronto!"

Al enterarse de la llegada de Perry, una férrea determinación se apoderó de los ojos de Sylvia, reemplazando sus lágrimas con una determinación vengativa. ¡Elena nunca luciría tan engreída momentos después!