Elena recorrió cada rincón del extenso Mercado Fantasma, pero su mentor no se encontraba por ningún lado.

A medida que el crepúsculo se acercaba al horizonte, la multitud disminuyó, dejándola sin otra opción que regresar a casa.

En cuanto Elena llegó a su puerta, el mayordomo la recibió con una noticia inesperada: «Señorita Harper, ha recibido un ramo de flores. Como venía sin tarjeta, lo he dejado en su habitación».

Elena estaba desconcertada. ¿Flores? "Gracias", respondió asintiendo, con curiosidad al subir la escalera.

Al principio, había asumido que las flores eran un gesto amable de Lydia, pero la vista de las brillantes rosas disipó esa idea. Estas no eran el estilo de Lydia. No, eran inconfundiblemente de Earle. Se había atrevido a enviarle un ramo y a que se lo entregaran en la puerta de Hillside Manor.

Con una mezcla de curiosidad y desdén, Elena arrancó un pétalo, observando cómo una raya roja manchaba las yemas de sus dedos.

Con un movimiento decidido, arrojó todo el ramo a la papelera.

¿Era esto una provocación, o peor aún, una amenaza velada? En cualquier caso, lo detestaba.

"Cuando los pétalos caigan, nuestros caminos se cruzarán una vez más". Las palabras de Earle resonaron en su mente desde un correo electrónico que él le había enviado antes.

Parecía que sus caminos estaban destinados a cruzarse una vez más.

Con un profundo suspiro, Elena se quitó la ropa del día y entró en la relajante soledad de su baño.

Treinta minutos después, apareció, vestida solo con una toalla. Su piel, suave y radiante, brillaba con gotas de agua, mientras su larga cabellera caía sobre sus hombros como una cascada de seda. Su rostro, intacto y natural, irradiaba un encanto inocente.

Liberada de su fachada habitual, parecía tan etérea como una diosa celestial.

Mientras ella caía en un plácido sueño, alguien más pasó la noche inquieto.

En los oscuros confines de la villa de la familia Spencer, la oficina en casa estaba envuelta en oscuridad; las pesadas cortinas impedían el paso de cualquier rayo de luz de luna.

Wesley estaba sentado en su escritorio, con una expresión gélida e inflexible en el rostro. Junto a él había un cenicero rebosante, y distraídamente sacudió la ceniza del cigarrillo que aún ardía entre los dedos. La brasa brillaba tenuemente, proyectando la única luz de la habitación.

Finalmente, encendió su teléfono, iluminando una foto de Elena. En la foto, se veía serena y dulce, la luz del sol la envolvía en un aura suave y dorada que suavizaba su semblante distante y la llenaba de calidez.

El ángulo dio a entender que la foto fue tomada sin su conocimiento.

Abrió un chat con Elena y escribió un mensaje sencillo. "¿Estás dormida?". Su pulgar permaneció en el aire un segundo antes de finalmente pulsar "enviar".

Los minutos pasaban sin obtener respuesta.

Cinco minutos se convirtieron en diez, y luego pasó una hora: su mensaje quedó colgado en el vacío, sin respuesta.

Durante los días siguientes, Elena omitió sus viajes habituales a la oficina. En cambio, se dedicó por completo a la pintura y el diseño, ayudó a Jolie con las tareas del jardín y aceptó varios encargos.

Su salida de la rutina no pasó inadvertida: incluso Javier lo notó y le pareció curioso.

Una mañana fresca, Javier decidió visitar a Elena. La encontró en el jardín, regando las plantas con esmero.