Momentáneamente libre, Elena planeaba salir del callejón cuando un elegante deportivo apareció repentinamente ante ella. Con las vías de escape bloqueadas en ambas direcciones, se encontró atrapada.

Con calma, Elena se inclinó y sacó varias piezas de armas de su auto, ensamblándolas para formar una pistola con practicada eficiencia.

Su mirada se fijó intensamente en el inesperado coche deportivo.

La puerta se abrió de golpe, revelando primero unos exquisitos zapatos de cuero, luego unas piernas largas y, finalmente, una reconocible camisa floral.

Los ojos estrechos del hombre enmascarado brillaban con una amenaza inconfundible.

Elena comprendió al instante que esto era un problema. Era Earle. Había aparecido abierta y descaradamente dentro de las fronteras de Houis, desafiando todas las expectativas.

Como era un conocido contrabandista y narcotraficante, Earle no podría haber ingresado a Houis a través de canales legales.

Apoyado tranquilamente en la puerta de su coche con una mano en el bolsillo, Earle irradiaba una confianza peligrosa, con una sonrisa maliciosa en los labios. «Nos volvemos a encontrar, belleza».

Entre sus dedos, una rosa roja marchita colgaba delicadamente. Con un toque teatral, la extendió hacia Elena, haciendo una reverencia exagerada. "He venido a nuestra cita. ¿Te alegra verme?"

La rosa roja... Los recuerdos pasaron por la mente de Elena: la rosa que había tirado a la basura y el ominoso correo electrónico: "Cuando la flor se marchite, nos volveremos a encontrar".

Evidentemente, se había guardado una rosa, una cuenta regresiva retorcida para este encuentro. Y, fiel a su palabra, cuando los pétalos finalmente se marchitaron, él apareció.

Elena mantuvo su silencio, con los ojos vigilantes mientras evaluaba cada uno de sus movimientos.

Divertido por su cautela, Earle rió entre dientes y extendió las manos, aparentemente indiferente a su arma. "Tranquila. Regalar flores a una bella dama es lo que un caballero debe hacer".

La mirada de Elena permaneció glacial. "¿Por qué estás aquí?"

Earle parpadeó con inocencia. "Para verte, por supuesto, mi amor."

Su guardia permaneció firme en su lugar. Mientras conversaba, apretó sutilmente la pistola. "¿Qué valor tengo que justifique que el líder de la Sombra venga en persona?"

Una risa repentina escapó de los labios de Earle. Sus ojos brillaron como gemas peligrosas. Encantadores pero peligrosos. Sus finos labios se curvaron hacia arriba como si saborearan una broma privada.

Acercándose, la voz de Earle se volvió fría y desconcertantemente íntima. "Cariño, qué modesta eres. ¿Cómo debería llamarte? ¿Señorita Harper o El?"

Elena frunció el ceño. Él había descubierto su identidad.

Con una inquietante indiferencia, el tono de Earle se mantuvo ligero y despreocupado. «Me has causado muchos problemas. La panda de inútiles que empleo no puede resistir tus ataques».

"¿Estás aquí para buscar venganza?" preguntó Elena, con el dedo cerca del gatillo.

—No. —Earle se acercó más y acercó la mitad de la cara a la ventanilla del coche; su aliento empañó el cristal—. Estoy aquí para reclutarte. Ven conmigo. Este lugar es demasiado aburrido. Vamos a Avaloria.

Aunque sus labios formaron una sonrisa agradable, sus ojos permanecieron glaciales e inquietantes.

La estudió con la intensidad concentrada de un depredador que evalúa su próxima comida.