Al regresar a Hillside Manor, Elena encontró su camino bloqueado por un ansioso Darren.
—Elena, por fin has vuelto. ¡Llevo siglos esperándote! —exclamó Darren con un alivio evidente en su voz.
Darren sostenía un ramo de flores en sus brazos, con una sonrisa radiante iluminando su rostro mientras se acercaba a Elena. "Estas son tus rosas color champán favoritas. Las escogí especialmente para ti. ¿Te gustan?"
Elena no las tomó. ¿Estaba loco? «A quien le gustan las rosas con champán es a Sylvia, no a mí», le recordó, con el rostro en una máscara perfecta de indiferencia.
La sonrisa de Darren vaciló, traicionada por un destello de inquietud en sus ojos. ¿Era así? ¿Se había equivocado al recordarlo?
Tras un instante de vacilación, Darren recuperó la compostura rápidamente. "Entonces te traeré algo diferente la próxima vez. ¿Qué flores te gustan?"
Elena frunció el ceño. Sorprendentemente, parecía haberse vuelto aún más descarado durante el tiempo que estuvieron separados. ¿Qué flores le gustaban? Ninguna. Le gustaba el dinero. Pero ¿qué tenía eso que ver con él?
Frost equilibró sus palabras mientras respondía: "¿Olvidaste convenientemente lo que hiciste en el pasado?"
Aunque la irritación lo punzaba, Darren mantuvo su fachada. Pensó que Elena debía de ignorar que su boda con Sylvia se había cancelado, y por eso se mostraba celosa.
La miró con una expresión de tierno afecto, como si su frialdad fuera solo una rabieta infantil. «No tienes que preocuparte por Sylvia», dijo, con una voz fingida de calidez. «No nos casamos. Ya le he dejado claro a la familia Reed que Sylvia y yo ya no tenemos ninguna relación. Elena, ahora estoy soltero».
La sugerencia en sus últimas palabras quedó pesadamente flotando en el aire.
Elena solo sentía asco. ¿De verdad creía que su recién descubierta soltería la atraería de nuevo? ¿Quién recogería la basura que ya habían tirado?
"¿Y qué? ¿Qué tiene que ver eso conmigo?" Con estas palabras desdeñosas, Elena se dio la vuelta para irse, sin querer perder ni un segundo más.
Por un instante, la expresión cuidadosamente construida de Darren se hizo añicos antes de que la recompusiera rápidamente. Tiró las flores a un lado y bloqueó el paso de Elena. "Elena, sé que sigues enojada conmigo. Vine hoy para decirte que te amo. Quiero pedirte perdón, y no importa cuánto tiempo tarde, no me rendiré".
Darren se arrodilló de repente y sacó un anillo. "Me equivoqué en el pasado. No debí haber escuchado las mentiras de Sylvia y haberte dejado sufrir. Elena, sé de verdad que me equivoqué. Déjame cuidarte de ahora en adelante, ¿de acuerdo?"
Añadió: «No tienes que preocuparte por nada. Me mudé a Klathe, así que podemos vernos todos los días a partir de ahora. Si no me crees, puedes ponerme a prueba el resto de tu vida».
Así era. La familia Griffiths se había mudado a Klathe. Pero el motivo no era el que Darren alegaba: ver a Elena todos los días.
La verdad era más oscura: la empresa de la familia Griffiths había sido sistemáticamente reprimida en Foiclens, y sus ganancias se desplomaban. Quedarse allí solo aseguraría su bancarrota. Incapaces de sobrevivir en Foiclens por más tiempo, la reubicación se había convertido en su única opción.
Darren pensó que si podía conseguir un matrimonio con Elena, con el considerable apoyo de la familia Harper, la familia Griffiths no solo podría sobrevivir sino prosperar en Klathe.
Darren miró a Elena con lo que parecía un profundo afecto; sus ojos transmitían una aparente devoción.
Elena se burló: "¿De verdad crees que estás siendo romántico? Guarda ese papel para tontos como Sylvia. Solo me da asco".
La fachada de Darren finalmente se derrumbó, y su sonrisa practicada fue reemplazada por unos labios apretados. "Elena, no pasa nada si no quieres perdonarme. Te demostraré cuánto te amo".
"¿Amor?" Una risa fría escapó de los labios de Elena. "¿Acaso tu amor vale algo? No vale nada para nadie, y aun así hablas de él con tanta seriedad."
Con visible dificultad, Darren respiró hondo, conteniendo a duras penas las ganas de maldecir. Si no fuera por la considerable riqueza de la familia Harper, ¡nunca se habría rebajado a suplicarle a Elena! Con su personalidad, ¿qué joven amo de una familia adinerada de Klathe podría tolerarla? ¿Quién más se casaría con ella aparte de él?