Elena no pudo evitar reírse ante sus palabras. «Darren, no deberías meterte en mis asuntos».

Con una mirada de fingido afecto e indulgencia, Darren miró a Elena con una sonrisa resignada. Volviéndose hacia Keith, intentó calmar la situación. «Señor Martin, por favor, perdone a Elena. Es joven e ingenua. Permítame disculparme en su nombre».

Keith frunció el ceño. "¿Quién demonios te crees que eres? Tus palabras no significan nada. ¡Ambos deberían pedirme perdón hoy!"

Darren soltó una risita seca y se inclinó levemente ante Keith. «Señor Martin, fue la amiga de Elena quien lo ofendió, no Elena. Quizás su amiga debería disculparse. Elena, por favor, no seas terca. Discúlpate ahora con el señor Martin, o no podré ayudarte».

Elena observó la excesiva sumisión de Darren, luchando por contener el impulso de gritarle. ¿En qué estaba pensando? ¿De verdad se consideraba confiable? ¿Por qué se rebajaba y le daba la espalda a Lydia?

—Darren, vete y deja de decir tonterías —dijo Elena con frialdad.

El rostro de Darren se ensombreció y frunció el ceño. "Intento protegerte. No seas desagradecido. Los padres del Sr. Martin ocupan puestos de poder. La riqueza de la familia Harper no te protegerá aquí. ¡Discúlpate de inmediato o te arrepentirás!"

La ira de Darren era intensa e inconfundible. Si no fuera por el temor de que ofender a Keith pudiera perjudicar el imperio empresarial de la familia Harper, ni siquiera se molestaría con ella. Soñaba con que casarse con Elena le daría acceso a la fortuna de la familia Harper.

En su interior, Darren hervía de ira, convencido de que Elena se merecía cualquier problema que Keith le causara. Últimamente, solía maldecir a la familia Harper, especialmente a Elena y Elyse. Las consideraba absolutamente despreciables.

Keith miró a Elena y Lydia con una sonrisa burlona. "Son unas bellezas. ¿Qué les parece si me hacen compañía esta noche?"

La furia de Lydia estalló. Agarró una silla y se la arrojó, gritando: "¡Vete al infierno!".

El aire estaba cargado de caos. Keith lucía un profundo corte en la frente, del que la sangre le caía en cascada por la cara como un río carmesí.

Bajo el tenue resplandor de las luces tenues, la música continuaba sonando sin cesar, creando un telón de fondo surrealista mientras los espectadores se dispersaban en pánico, desesperados por evitar verse envueltos en la violencia resultante.

Los lacayos de Keith avanzaron amenazadoramente, blandiendo sus cuchillos.

En la oscuridad envolvente, la visión de Lydia se mantuvo nítida. Con un movimiento hábil, sujetó la muñeca de uno de los lacayos, aplicando la presión justa para que le entregara el cuchillo. En cuestión de segundos, había neutralizado a ocho hombres con acciones rápidas y decisivas.

Keith, frenético, llamó a la policía local. "¡Arresten a estas dos mujeres! ¡Voy a hacérselas pagar!". Estaba completamente convencido de su obediencia ante la policía.

Lydia tenía sus reservas. Su pasado como exasesina de la Sombra era un secreto celosamente guardado, que podría revelarse desastrosamente si la policía indagaba demasiado.

Mientras la policía se acercaba, con las esposas listas, le ordenaron a Elena y Lydia: "¡Ambas, manos en el aire!"

Elena se mantuvo firme. «Ellos iniciaron el ataque. Solo nos defendíamos. Son ellos los que deberían ser detenidos».

—Entonces, ¿te niegas a cooperar? La policía se alineó ostentosamente con Keith, desestimando descaradamente cualquier prueba en contrario.

La corrupción se había infiltrado en la estructura misma del mundo y prosperaba en las sombras del poder.

En Klathe, el vibrante corazón de Houis, los pasillos del poder estaban abarrotados de la élite política y militar. Entre ellos, el audaz abuso de poder de Keith era particularmente notorio.

Dejando a un lado su incomodidad, Keith se acercó a Elena y Lydia con un tono venenoso. «Antes parecían tan desafiantes. ¿Por qué este silencio repentino? En cuanto las metan en una celda, se pudrirán allí, y yo personalmente me aseguraré de que las olviden».

—¿Y a quién, señor Martin, intenta castigar con tanta dureza? —Jeffry bajó del segundo piso, bloqueando la vista de Keith.