Mónica se burló con desprecio: "Oh, ¿te cuesta aceptar tu derrota? En serio, Cathy, podrías confundirte con una niña pequeña que llora por un juguete perdido".
Cathy se dio la vuelta, con la mirada fija con amargura en la horquilla de fénix que Elena agarraba en su mano victoriosa.
El presentador carraspeó y su tono se tornó serio. «Señora Garrett, le recuerdo que el uso de recursos artísticos está dentro de las normas del concurso. Helena no ha incumplido ningún protocolo. El estruendoso aplauso del público confirma la decisión del jurado. ¡La indiscutible ganadora del concurso de hoy es Helena!»
Mónica, incapaz de resistirse, le sacó la lengua juguetonamente a Cathy. Cathy, decidida a eclipsar a Elena, terminó recibiendo un duro golpe de realidad. Su orgullo, sin duda, sufrió un duro golpe.
Cathy apretó los dientes y apretó los puños, hirviendo de rabia. ¿Acaso la multitud no veía con claridad? ¿Cómo podían valorar el fénix de Elena por encima de su propio pavo real?
Con los labios fuertemente apretados, los ojos de Cathy permanecieron fijos en la brillante horquilla de fénix en posesión de Elena.
Cathy estaba a punto de irse furiosa cuando la voz de Mónica la detuvo. "Cathy, ¿por qué tanta prisa por irte hoy? Con Helena presente, hay algo que me muero de ganas de aclarar. ¿Por qué no lo aclaramos aquí, delante de todos?"
Cathy se detuvo y miró a Mónica con cautela. "¿Qué quieres decir?"
Los labios de Mónica se curvaron en una sonrisa pícara. "Se trata de ti".
Un ceño fruncido empañó el rostro de Cathy y una premonición escalofriante la invadió.
Como era de esperar, Mónica insistió: «Te has estado haciendo pasar por la protegida de Helena. ¿Pero Helena siquiera reconoce tener una protegida como tú?»
Una oleada de pánico recorrió a Cathy, con los ojos llenos de miedo. A decir verdad, nunca había conocido a Helena, y mucho menos había sido su aprendiz. Simplemente había omitido el nombre de Helena para darle más peso al suyo, sabiendo perfectamente que estar vinculada a ella aumentaba el atractivo de sus diseños.
La mente de Cathy daba vueltas, desesperada por una excusa plausible. Pero antes de que pudiera inventar una, Yvette intervino, dándose una palmada dramática en el muslo: "¡Ah, es cierto! Cathy, ¿no se supone que Helena es tu mentora? ¿Por qué demonios te enfrentas a ella?"
Yvette se dio cuenta. Si Helena realmente era la mentora de Cathy, ¿por qué Cathy la desafiaría? Algo no cuadraba.
El público lo captó de inmediato. ¿Era Cathy realmente la protegida de Helena? ¿Qué clase de protegida se atrevería a desafiar a su propio mentor? La fachada de Cathy se estaba desmoronando; no era la protegida de Helena en absoluto.
Yvette, siempre despistada, clavó el cuchillo aún más. "Cathy, ¿es que ni siquiera reconoces a tu propio mentor?"
¡Cathy apenas pudo resistir el impulso de estrangular a la exasperante Yvette! Entrecerró los ojos, fulminándola con la mirada y siseó: "¡Cállate!".
Yvette estaba a punto de responder cuando notó la intensidad de la mirada de Cathy, lo que la hizo cerrar rápidamente la boca.
"Cuéntame, Cathy. ¿Por qué no le contestas a Yvette? Creí que eran mejores amigas", intervino Mónica con entusiasmo, claramente disfrutando del drama que se desarrollaba. Había estado esperando pacientemente, ansiosa por el momento perfecto para exponer las mentiras de Cathy.
Últimamente, Cathy se pavoneaba, pretendiendo ser la protegida de Elena para atraer clientes a su joyería. Como decía el dicho popular: «El orgullo precede a la caída».
Los labios de Cathy se apretaron en una fina línea, respirando entrecortadamente mientras su mente daba vueltas con un torbellino de pensamientos caóticos. Las miradas desdeñosas de la multitud le dolieron como golpes físicos, quemándole las mejillas con su intensidad.
"¡Increíble! ¡Fingir ser el protegido de Helena!"
"Me da asco haber comprado alguna vez en su tienda. ¡Es repugnante!"
"Ella es completamente desvergonzada."