Aunque Jolie se sintió irritada por el tono condescendiente de Elyse, aun así se hizo a un lado para dejarla entrar.

Una vez dentro, Elyse se sentó en el centro de la sala. Cruzó las piernas con elegancia, cogió la taza de té y bebió un sorbo delicado. De inmediato, su expresión se agrió y la dejó bruscamente. "¿Qué clase de té es este? Es horrible", se quejó.

Entonces, Elyse se tapó la boca con un jadeo suave. "Ay, lo siento, Jolie. Mi novio y yo estamos acostumbrados a cosas más refinadas. Hacía tiempo que no tomaba un té tan mediocre. Supongo que hablé sin pensar. Espero que no lo tomes a mal."

Jolie apretó los labios, pero decidió no discutir. "No pasa nada. Si el té no te gusta, puedes tomar un poco de agua."

Elyse había vivido cómodamente bajo el techo de Alexander durante más de diez años, y sin embargo allí estaba, criticando abiertamente el té de la familia Harper.

Para sorpresa de Jolie, Elyse añadió: «Jolie, no deberías conformarte con cosas tan malas. La familia Harper es una de las más distinguidas de Klathe. Servir algo tan mediocre podría dañar tu reputación. Espero que no te ofendas. Simplemente no quiero que la familia Harper se convierta en el hazmerreír. Mi novio tiene estándares muy altos; ni siquiera usaría este té para enjuagarse la boca».

La expresión de Jolie se enfrió al mirar a Elyse. Intentó mantener la compostura, decidida a averiguar qué tramaba exactamente.

Elyse parecía ajena a la expresión gélida de Jolie y continuó alegremente: "Oh, Jolie, puede que no te hayas enterado todavía. Mi novio es Keith Martin, el hijo del teniente de alcalde. Me trata como a un rey y nunca me deja pasar la más mínima penalidad".

Hizo hincapié intencionalmente en "hijo del vicealcalde", asegurándose de que Jolie entendiera lo extraordinario que era su novio.

Jolie arqueó una ceja. "¿Para eso viniste hoy, para decirme esto?"

Por una fracción de segundo, la sonrisa de Elyse se desvaneció. No era la reacción que esperaba. Jolie debería haberse quedado atónita, quizá incluso arrepentida, al enterarse de que su novio era el hijo del teniente de alcalde. ¿Por qué Jolie parecía tan indiferente?

Elyse hizo una pausa y luego disimuló rápidamente su incomodidad con otra sonrisa radiante. "Keith y yo nos comprometemos pronto. Como mi familia, tú y Alexander tendrán que preparar regalos de boda adecuados. La familia de Keith es muy adinerada, y si los regalos son demasiado sencillos, se reflejará mal en la familia Harper".

Sin dudarlo, Elyse dijo: «No necesito mucho. Diez mil millones bastan. Tú y Alexander pueden quedarse con las acciones que le dieron a Elena. No me sirven de nada».

Tras una pausa, continuó: «Llevo más de una década viviendo en Hillside Manor y me he encariñado profundamente con la vida aquí. Simplemente no puedo instalarme en otro lugar, así que lo mejor es que se muden y me dejen la villa a mí».

Elyse expresó sus demandas con un aire de derecho.

Mientras Jolie asimilaba estas palabras, su expresión se endureció. ¿Estaba Elyse loca? Ya era bastante escandaloso exigir una suma tan grande, pero ¿sugerir que también perdieran la villa? Esta villa fue un regalo de bodas de Alexander cuando se casaron. Y aun así, Elyse tuvo el descaro de exigirla. ¿Qué derecho tenía a mencionarlo siquiera?

La expresión de Jolie se enfrió aún más y respondió con tono firme: «Tus exigencias son irrazonables, Elyse. No te debemos nada. Te daremos un regalo de bodas solo por haber vivido juntos durante las últimas dos décadas. Sin embargo, en cuanto a la considerable cantidad de dinero y Hillside Manor, eso está fuera de discusión».

Que Jolie la rechazara no sorprendió a Elyse. Permaneció imperturbable, sin mostrar ninguna preocupación. "No te apresures a negarte, Jolie. No solo me rechazas a mí, sino también a mi futuro esposo, el único hijo del vicealcalde. Incluso con toda la influencia de la familia Harper, al fin y al cabo, solo son comerciantes. Si Keith se equivoca y pone en riesgo su negocio, las consecuencias serán mucho mayores que diez mil millones. Te aconsejo que lo pienses bien."

La amenaza en las palabras de Elyse era inconfundible.

Jolie comprendió entonces el verdadero motivo de Elyse. Elyse había aparecido con el único propósito de amenazar, involucrando al vicealcalde como palanca para obligarla a entregar una gran suma de dinero junto con Hillside Manor.

Jolie quedó devastada al darse cuenta de que Elyse, a quien había criado durante más de dos décadas, actuaba con tanta ingratitud y malicia. Elyse no solo era desagradecida, sino que parecía decidida a contraatacar.

La furia la invadió, respirando con dificultad mientras su pecho subía y bajaba. "¿Me estás amenazando?"

Con un ligero levantamiento de una ceja y un comportamiento tranquilo, Elyse respondió: "Si lo percibes de esa manera, Jolie, no puedo hacerte cambiar de opinión".

Ante esto, Jolie jadeó en busca de aire y comenzó a toser violentamente, abrumada por la tensión del enfrentamiento.