Keith se burló. "Oye. Mi novia te está hablando. Intenta mostrar un poco de respeto".

Keith siempre había sido arrogante, ¿pero ahora? Ahora tenía respaldo. El nuevo y brillante puesto de vicealcalde de Graham se le había subido directamente a la cabeza.

La expresión de Jeffry se volvió gélida. Dijo solo una palabra, con la voz completamente apagada: «Vete».

El enojo de Keith se disparó como una chispa a la gasolina. Abrió la boca y la cerró de golpe, sin palabras. Sacó la mano del bolsillo, con los hombros tensos como si estuviera a punto de embestir, pero Elyse lo sujetó, conteniéndolo.

Elyse se volvió hacia Jeffry, con voz melosa y palabras cuidadosamente elegidas. «Jeffry, deberías disculparte con Keith. Keith solo está enojado porque odia verme molesta. Él...» Curvó los labios sin intentar causar problemas. Además... ligeramente. «Ya no estás en la misma situación. Quizás deberías tragarte el orgullo y disculparte».

Con sólo unas pocas frases, dio un giro a todo el asunto, pintando a Jeffry como un grosero.

Antes de que Jeffry pudiera decir una palabra, Malcolm dejó escapar una risita a su lado.

Elyse apretó los labios, visiblemente molesta, y le lanzó a Malcolm una mirada fulminante. "¿Le importaría contarme el chiste, Sr. Johnson?"

¿Se reía de ella? Después de todo lo que había pasado, ya no era la misma mujer. Su corazón se había enfriado, su mente se había oscurecido. Para ella, la risa de Malcolm era un insulto directo. Su novio era el hijo del teniente de alcalde, por Dios. ¿Quiénes se creían Jeffry y Malcolm para burlarse de ella? Si Keith quisiera, podría hacerles la vida imposible a los Johnson y los Harper. Y aun así, ¿seguían teniendo el descaro de reírse de ella?

Elyse se obligó a seguir actuando, continuando proyectándose tan gentil y serena como siempre.

Malcolm no esperaba que hoy fuera tan entretenido. ¿Estaba Elyse completamente loca o era simplemente estúpida? ¿Montando un espectáculo delante de Jeffry? ¿De verdad creía tener la sartén por el mango? De todos ellos, Jeffry era el más difícil de engañar. La pequeña actuación de Elyse fue sencillamente patética.

Malcolm sonrió con sorna, con un tono ligero pero cortante. "Jeffry, ¿de verdad intenta amenazarte? ¿Por qué cualquiera habla así? O sea, ¿no fue ella quien envenenó a su abuela antes de que la echaran? ¿Acaso olvidó convenientemente sus propias fechorías? ¿Cómo pudo fingir que nada de eso había sucedido?"

Malcolm no se contuvo y expuso todos los trapos sucios de Elyse. No tenía paciencia para sus travesuras.

Malcolm mantuvo sus manos en sus bolsillos, su expresión aburrida pero llena de desprecio.

Elyse apretó los puños, con las venas reventando bajo la piel, mientras le lanzaba a Malcolm una mirada asesina. Sabía perfectamente que la despreciaba. Wesley, Malcolm, Jeffry... ninguno de ellos le había mostrado jamás el más mínimo respeto. Algún día, les haría pagar por ello.

Los ojos de Elyse brillaron con lágrimas contenidas mientras se volvía hacia Keith, con voz suave y lastimera. "Keith, simplemente no quería que te molestaras. Están tergiversando mis palabras, haciéndome quedar mal".

Jeffry y Malcolm se marcharon sin mirarlos dos veces, dejando a Elyse con la sensación de haberse tragado una espina. Su rostro ardía de vergüenza. ¿Cómo pudieron ignorarla así? ¿No temían las represalias de Keith?

La expresión de Elyse se agrió y su agarre en el brazo de Keith se apretó involuntariamente, casi pellizcándolo.

"¿Qué demonios estás haciendo?" Keith la miró fijamente, visiblemente molesto.

Elyse parpadeó, recuperándose. Se soltó de golpe, con el rostro lleno de pánico. Forzando una débil sonrisa, parpadeó para contener el enrojecimiento de sus ojos, fingiendo ser fuerte y comprensiva. "Keith, lo siento mucho. Todo esto es culpa mía. Debí haber dicho algo malo y haber molestado a Jeffry. No intentaba atacarte, te lo juro. Por favor, no lo malinterpretes."

Si Elena estuviera presente, probablemente se burlaría de cómo la actuación de Elyse había mejorado. La falsa calidez, la tristeza cuidadosamente aplicada. Era casi impresionante lo bien que Elyse lo transmitía.

Keith, tan directo como siempre, no se dio cuenta. Para él, Elyse era la persona más amable y comprensiva, incluso cuando la maltrataban.

Keith la atrajo hacia sí, burlándose. "¡Mmm! Que disfruten su momento. Pronto, la familia Harper estará de rodillas, suplicándonos clemencia".

Sus ojos se oscurecieron con determinación, su voz fría y segura.