Stella se había enamorado de Wesley durante un foro internacional reciente. Lo investigó a fondo y descubrió que era soltero y no tenía mujeres importantes en su vida.

Para asegurar una reunión en este evento, Stella le pidió a su padre que invitara al Grupo Spencer específicamente para Wesley. Se sorprendió al verlo llegar con una mujer, de la mano entrelazada.

Stella se puso furiosa al instante. Miró con desdén a la hija del tesorero, que charlaba con ella, y espetó: "¡Estás siendo muy molesta!".

La joven, bruscamente silenciada, permaneció allí avergonzada, con las mejillas enrojecidas.

Sin decir una palabra más, Stella se acercó a Wesley. Le ofreció la mano y se presentó con aplomo. «Hola, Sr. Spencer. Soy Stella Russell. Me alegra verlo por aquí. Yo también estuve en el último foro internacional. Sus perspectivas fueron esclarecedoras y coincidí con usted. Seguramente me recuerda».

Stella supuso que Wesley sin duda la recordaría. Como la única oradora en ese foro, había causado una impresión memorable. Sintió que sus puntos de vista compartidos lo atraerían naturalmente, tal como ella se había sentido atraída por él. Debió de haber notado su presencia en el foro.

Educada en la élite desde joven, Stella se enorgullecía de no conformarse con las expectativas tradicionales de matrimonio justo y maternidad. Fue firme en su decisión de perseguir sus deseos. Estaba dispuesta a tomar la iniciativa, en lugar de esperar a que Wesley diera el primer paso.

La sonrisa de Stella era de seguridad, anticipando el reconocimiento y la admiración de Wesley.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, Wesley no correspondió al apretón de manos.

La mano de Stella flotó torpemente en el aire y su sonrisa se desvaneció lentamente.

Una animada charla llenó el salón de banquetes, y todas las miradas se dirigieron a Stella, la única hija de Liam. Su esfuerzo por acercarse a Wesley fracasó, y toda la sala captó el incómodo momento.

Las miradas burlonas de la multitud hicieron que las mejillas de Stella se sonrojaran de indignación. Frunció el ceño, sus rasgos se endurecieron en una expresión de altivo desdén mientras el resentimiento crecía en su interior hacia Wesley por su aparente indiferencia hacia su cortesía y su mano extendida.

Stella rebosaba de orgullo. Después de todo, era la hija del alcalde, que se rebajaba con gentileza a reconocer a Wesley, y aun así, este la recibía con indiferencia. En Klathe, innumerables personas competían por su atención. Wesley debería haberse sentido privilegiado.

La mirada de Stella se desvió entonces hacia Elena, y su rostro se contorsionó en una mueca de desprecio. Tenía que ser esta mujer ignorante la que había embrujado a Wesley, nublando su juicio.

Los labios de Stella se curvaron en una mueca de desprecio al comentar: «Esta reunión está reservada para la élite de Klathe, y sin embargo, aquí acecha un invitado no invitado. No es de extrañar que el aire esté cargado de un hedor barato y abrumador».

Sus mordaces palabras volaron directamente hacia Elena, acompañadas de un gesto teatral de cubrirse la nariz, como si Elena fuera la fuente de algún hedor nauseabundo.

En ese momento, Dora Owens, la hija del tesorero de la ciudad, a quien Stella había despreciado anteriormente, vio una oportunidad y se acercó.

Al observar el abierto desprecio de Stella por Elena, Dora se apresuró a unirse, con la esperanza de ganarse su favor. "Precisamente", intervino con entusiasmo. "Noté ese olor desagradable en cuanto se acercó. ¿Qué están haciendo los guardias? ¿Cómo permitieron que alguien como ella entrara?"

La crianza de Dora estuvo marcada por las reuniones de la alta sociedad junto a su familia. Conoció a todos los hijos de los altos dignatarios de Klathe.

Así, cuando Elena, una desconocida en su círculo, se cruzó en su camino, Dora no vio motivo alguno para extenderle la cortesía de la educación.

La multitud reunida observó cómo Stella y Dora se tapaban la nariz con asco. Su dramático gesto pareció afectar los sentidos de la multitud, pues algunos comenzaron a afirmar que también percibían un olor desagradable.

"¡Mírenla, es otra forastera que arruina la calidad de nuestro evento!"

"En serio, ¿por qué Wesley traería a esa mujer de baja estofa a un evento como este?"

"¿Cómo se atreve a mezclarse como si fuera uno de nosotros?"