La expresión de Jeffry se ensombreció. Apretó la tarjeta con tanta fuerza que el borde se le clavó en la carne, pero permaneció insensible al dolor.

Unos momentos después, relajó la mano y vio cómo la tarjeta volvía a caer en la basura.

Con aire distante, se limpió la sangre de la mano y salió del apartamento.

En Empire, Malcolm observaba a Jeffry desde el otro lado de la mesa. Jeffry bebía una copa tras otra, con una frustración evidente.

Malcolm preguntó: "¿De verdad necesitas que esté aquí solo para verte beber en silencio? ¿No podrías hacerlo tú solo?"

Desde la llegada de Malcolm, Jeffry había estado en silencio.

El rostro de Jeffry permaneció ilegible, sin dejar rastro de lo que estaba pensando.

Suponiendo que estaba relacionado con problemas recientes, Malcolm intentó consolarla. "¿No se resolvió el problema de tu hermana? En Klathe todos los periódicos hablan de limpiar su nombre. Está a salvo de futuros ataques, ¿verdad?"

Malcolm tomó un trago tranquilamente y pasó un brazo alrededor de Jeffry con naturalidad.

Malcolm chasqueó la lengua en señal de desaprobación y comentó: "Parece que estás intentando ahogarte en alcohol esta noche. ¿Qué te preocupa?"

Malcolm sabía que si Jeffry seguía bebiendo así, podría terminar más que simplemente borracho.

Por lo general, Jeffry era el más comedido del grupo; rara vez bebía alcohol a menos que fuera por negocios, e incluso en eventos sociales, moderaba su consumo. Sin embargo, recientemente, tanto su tolerancia como su consumo habían aumentado inesperadamente, lo que desconcertó a Malcolm.

Jeffry esbozó una leve sonrisa burlona. "Estoy tranquilo". Se negaba a dejar que nadie lo desestabilizara, y menos una mujer.

Malcolm arqueó una ceja con tono escéptico. "¿Seguro? ¿Bebiendo tranquilamente hasta perder la cabeza?"

Mientras Jeffry perdía la cuenta de sus tragos y un dolor agudo se apoderaba de su estómago, Malcolm decidió que era hora de intervenir y llamó al asistente de Jeffry para que viniera a buscarlo.

Sacudiendo la cabeza, Malcolm murmuró para sí mismo: "Sólo hay dos razones por las que un hombre bebe así: problemas con las mujeres o dinero".

Pero el dinero no era un problema para quien heredaría la fortuna de la familia Harper. Por lo tanto, debía de tratarse de la mujer. La querida compañera de Jeffry evidentemente se había marchado.

A Malcolm no le sorprendió en absoluto. Jeffry se había esforzado tanto por protegerla, siempre fingiendo indiferencia, pero ahora buscaba refugio en el alcohol, abrumado por su ausencia. ¿Qué ganaría con esto? Se había ido. El verdadero desafío apenas comenzaba. El autoengaño de Jeffry estaba destinado a arrepentirse.

El asistente llegó poco después y, al ver la condición de Jeffry, tuvo la intención de acompañarlo a Hillside Manor para recibir atención.

Sin embargo, Jeffry exigió que lo llevaran a su apartamento.

Sin otra alternativa, el asistente obedeció y acomodó a Jeffry en la cama antes de salir discretamente.

La habitación estaba envuelta en oscuridad, sin una sola luz que iluminara el espacio.

Jeffry se desplomó sobre la almohada de Lydia, donde pensó que aún podía detectar su olor, olvidando momentáneamente su partida.

El alcohol adormeció un poco sus sentidos, aliviando pero no borrando el dolor en su estómago.