Jeffry hizo una mueca con la voz ronca. "Lydia, me duele..."

Lydia solía preparar una sopa amarga para disipar los efectos del alcohol cada vez que regresaba a casa ebrio. Siempre se quejaba de su sabor, pero nunca dejaba nada. Ahora, se encontraba deseando esa misma sopa.

"Lydia... Lydia..." Jeffry repitió su nombre, sus llamados resonaron en las paredes silenciosas, el sonido inquietantemente hueco.

Entonces se dio cuenta: Lydia realmente se había ido. Se había esfumado sin despedirse...

Al darse cuenta de que todavía estaba preocupado por sus pensamientos sobre ella, el rostro de Jeffry se puso aún más pálido y sus ojos se nublaron con una mezcla de sentimientos indiscernibles.

Jeffry yacía allí, respirando con dificultad y con la frente profundamente arrugada. Anhelar a alguien que se había ido no era sensato, pero lo embargaban emociones turbulentas. A pesar de sus mejores esfuerzos, no podía escapar del dolor ni afrontar la verdad que se resistía a reconocer. La extrañaba profundamente.

Tan pronto como la retractación llegó a los titulares, todos los planes meticulosamente elaborados por Elyse comenzaron a desmoronarse.

Cecil había desaparecido y Keith, en un ataque de ira, arrojó su taza contra la pared; el cristal se rompió y provocó escalofríos en las espaldas de quienes lo rodeaban.

"¿Dónde demonios se ha metido Cecil? ¡Lo arruinó todo y ahora simplemente desapareció!", gritó Keith.

Fragmentos de vidrio se detuvieron a los pies de Elyse, y su expresión se ensombreció por un instante. ¡Esos medios de comunicación caprichosos tuvieron el descaro de cambiar su narrativa, publicando de repente informes que limpiaron el nombre de Elena! A pesar de la riqueza de la familia Harper, era improbable que pudieran influir en todos los medios de comunicación de Klathe. ¡Sin duda, debía ser obra de Wesley! Solo la familia Spencer ejercía tal poder.

Un destello de envidia cruzó los ojos de Elyse. ¿Cómo era posible que Elena, esa vagabunda, tuviera siempre tanta suerte? A pesar de haber crecido en un pueblo remoto y de su evidente falta de modales, se había ganado el cariño de Wesley.

A Elyse le costaba aceptarlo. Se consideraba refinada y elegante. Sin embargo, de alguna manera, todos la despreciaban. En su mente, ¡Elena le había arrebatado todo! Dado que la familia Harper decidió colmarla de atenciones y cuidados a pesar de todo, no tenían derecho a criticarla por sus acciones.

Keith, no esperaba que las cosas se desarrollaran así. Incluso intenté disculparme con Elena, pero no acepta. Ahora, podría incluso causarte más problemas. Es mi culpa... Con sus dotes interpretativas a flor de piel, Elyse se mordió el labio, fingiendo gran angustia mientras intentaba parecer razonable.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, presentándola como una figura patética, lo que hizo que Keith dudara en reprenderla. Chasqueando la lengua, dijo: «Déjala que lo intente. No me da miedo».

Keith deseaba poder librarse de Elena. De no ser por ella, su padre no lo habría reprendido. El miedo a su padre siempre lo había perseguido.

Graham, absorto en su carrera, rara vez prestaba atención, salvo para disciplinar a Keith. Con el ascenso, se volvió aún más estricto con Keith. El término que más le oía decir era "inútil".

Keith comprendió que no resolver esto sin duda resultaría en otro duro castigo. Una expresión sombría cruzó su rostro, sintiéndose completamente atrapado, resignado a su destino.

Elyse cambió de tema inesperadamente. "Si nos casamos y te conviertes en parte de la familia Harper, Elena dudaría en atacarte por el bien de mi abuela y Alexander..."

Keith, sorprendido, reflexionó. ¿Matrimonio? ¿Cómo había pasado por alto que Elyse pertenecía a la familia Harper? Levantó la vista y la acercó. "¿Repite lo que acabas de decir?"

Con las manos apoyadas en los hombros de Keith y las mejillas encendidas, Elyse murmuró tímidamente: "Keith, solo intento aliviar tus cargas. ¿Estás enojado por mi propuesta?"

La timidez de Elyse y su aparente cariño le hicieron un nudo en el estómago a Keith. "Eres muy dulce. ¿Cómo podría estar enojada contigo?"

A pesar de sus palabras, Keith dudó. Estaba abierto a la idea, pero el matrimonio tenía más peso que una aventura. Necesitaba una esposa de nivel social comparable al suyo. Aunque Elyse era obediente, el estatus de su familia no era del todo comparable al suyo. Aun así, si fuera la hija de Alexander, no dudaría en casarse con ella.

Elyse se aferró a él, fingiendo timidez mientras observaba su reacción. Percibiendo su incertidumbre, endulzó el trato. "Keith, para que lo sepas, Alexander y Jolie me ofrecen diez mil millones de dólares y Hillside Manor como regalo. De verdad que se preocupan por mí, aunque no lo demuestren. Les pediré que convenzan a Elena de que te deje en paz. Eres mi novio, y probablemente te ayuden..."

Elyse estaba decidida a casarse con Keith, ya que era una parte crucial de su estrategia. Elena siempre la había eclipsado, arrebatándole todo lo que quería.