Con la afición de Louis indignada, sus detractores aprovecharon la oportunidad para controlar la narrativa. Ninguno de sus seguidores salió a defenderlo.

El representante de Louis, que acababa de ver la publicación, casi se desespera. Presa del pánico, llamó a Louis. "¡Louis! ¡Te dije que no publicaras nada! ¿Por qué no me escuchaste? ¿Acaso entiendes lo que has hecho? Todos se están volviendo en tu contra. ¡Estás arruinando todo por lo que has trabajado!"

Louis se recostó en su asiento, con un cigarrillo entre los dedos, pero no lo encendió. De todas formas, no se permitía fumar dentro del hospital. Su voz era tranquila, casi distante. «Entonces lo dejo. No pasa nada».

El único momento en que su expresión se suavizó fue cuando miró a Kiera, descansando tranquilamente en la cama del hospital.

El gerente estaba demasiado aturdido para decir nada más. Se quedó en silencio un rato antes de finalmente hablar. "¿De verdad hablas en serio?"

—Sí —dijo Louis con voz firme y resuelta.

Tras haber pasado casi una década trabajando junto a Louis, el mánager nunca había visto esa faceta suya. La mayoría de la gente veía a Louis como un tipo mordaz y rebelde, alguien que constantemente desafiaba la autoridad. Pero ese no era el panorama completo. A pesar de ser el heredero del legado Harper, nunca lo hizo alarde. Ni una sola vez. Durante el rodaje, se sumergía en ríos helados en invierno, se lanzaba a escenas de acción bajo un calor abrasador y se recuperaba de las lesiones sin siquiera quejarse.

Para Louis, actuar no era solo un trabajo. Le daba todo el corazón. Ahora, verlo echarlo todo por la borda por una mujer dejó al gerente sin palabras.

El gerente exhaló lentamente, resignado. "Está bien. Lo entiendo".

Después de colgar, Louis vio que Malcolm se acercaba.

No había calidez en el rostro de Malcolm. Las arrugas alrededor de su boca estaban tensas. «Tenemos que hablar».

Louis asintió levemente. "Dirígeme". En la entrada, abajo, el ambiente estaba deprimido.

Malcolm encendió un cigarrillo; el encendedor rompió el silencio. "¿Sientes algo por Kiera?"

Louis respondió sin vacilar. "Sí. Lo sé."

Esa respuesta hizo que algo cambiara en la mirada de Malcolm. ¿Cómo podía Louis admitir eso, después de todo lo que su hermana había pasado? Kiera no estaba hecha para este mundo. No alzaría la voz, y mucho menos los puños. Incluso si alguien le diera un arma, se congelaría antes de usarla. Louis, en cambio, vivía en el centro de atención. Los paparazzi seguían cada uno de sus movimientos. Si Kiera se quedaba cerca de él, se convertiría en un objetivo. Igual que hoy. Por muy buenas intenciones que tuviera Louis, no podía protegerla de ese tipo de vida. Pero la familia Johnson sí. Tenían los medios para protegerla y el nombre para asegurarse de que nadie se atreviera a tocarla.

Con una última calada, Malcolm tiró el cigarrillo al suelo y lo aplastó. "No lo soporto. Tú y Kiera no son una buena pareja. De ahora en adelante, aléjate de ella."

—No pienso renunciar a Kiera. —Decidido e imperturbable, Louis miró fijamente a Malcolm—. Tranquilo, esto no volverá a suceder. Y tú no decides qué es lo mejor para Kiera.

Malcolm se burló: "¿En serio? ¿Cómo te asegurarás de que lo de hoy no se repita? Si no hubiera intervenido hoy, ¿quién sabe qué le habría pasado?"

Malcolm no iba a permitir que nadie que ya había demostrado ser un peligro se acercara a Kiera nuevamente.

La expresión de Louis se tornó sombría, el peso del auto-reproche se apoderó de su rostro. Era su culpa, lo sabía. No había protegido a Kiera lo suficiente. Esos detractores lo habían seguido, y ella había salido herida en medio del caos. Cada vez que la imaginaba pálida en esa cama de hospital, algo se retorcía dolorosamente en su interior.

"Estoy pidiendo una oportunidad más", dijo Louis en voz baja mientras miraba hacia abajo y apretaba la mandíbula.

Malcolm se burló. «Ahórrate tus palabras vacías y suplica otra oportunidad. La única razón por la que sigues aquí es porque tienes el apellido Harper para protegerte. No presiones».

Saber que Louis estaba involucrado en la lesión de Kiera le dio ganas de destrozarlo a golpes. Kiera siempre había sido amable y educada. Toda la familia Johnson ni siquiera soportaba la idea de que se resfriara; ahora yacía frágil y pálida en una cama de hospital, y él luchaba por contener la ira.

Louis apretó los puños y sus labios formaron una línea firme. "Si descargar tu ira conmigo te ayuda, hazlo. Pero pase lo que pase, no voy a alejarme de Kiera".