Sin perder un segundo, Jolie levantó la vista y preguntó: "¿Se está calmando la situación? ¿Han disminuido las reacciones negativas?".

Alexander se quitó los zapatos y asintió con mesura. «Los principales alborotadores ya se han disculpado. Lo demás es solo ruido de fondo. Todo esto pasará pronto».

Una visible ola de alivio suavizó el rostro de Jolie mientras dejaba escapar un largo suspiro.

Louis siempre se había mantenido alejado de los escándalos. La inesperada tensión esta vez mantuvo a Jolie despierta noche tras noche.

"¿Ha habido algún avance con la situación de Elena?", preguntó Jolie, en voz más baja.

Todo el calvario comenzó con una acusación de plagio contra Elena, y a partir de ahí todo se salió de control.

Alexander respondió sin dudarlo: "Ella tiene su propia estrategia. Déjala manejarla".

Con la conversación apagándose, Alexander subió las escaleras. Louis lo siguió sin decir palabra.

Una vez dentro del estudio, el aire se volvió más denso. Alexander miró a su hijo con un tono repentinamente firme. «Dime, ¿sabes cuál fue tu verdadero error?»

Los labios de Louis se apretaron en una fina línea antes de responder: "No me di cuenta de que alguien me estaba siguiendo y filmando. Perdí los estribos afuera del hospital".

"No es eso", dijo Alexander con sequedad, entrecerrando los ojos mientras observaba a Louis con atención. Louis tenía potencial, sin duda, pero aún no había aprendido a manejarlo bien.

Actuaste con el corazón cuando debiste haber actuado con la cabeza. No te detuviste a pensar. Debiste haberme llamado en cuanto la situación se descontroló. Siempre hay un equipo de seguridad del Grupo Harper cerca de ese hospital. Habrían llegado en cinco minutos. En cambio, lo manejaste como si fuera solo tu responsabilidad.

Louis se llevó una mano a la sien y no dijo nada. En ese momento, lo único que quería era proteger a Kiera. Ni siquiera había considerado pedir refuerzos.

Alexander no alzó la voz ni regañó a Louis. No se trataba de culpar a nadie. Quería que su hijo aprendiera que el poder no se trataba solo de mantenerse firme, sino de saber cuándo apoyarse en el apoyo que se tenía a su alrededor.

Aunque Alejandro respetaba la determinación de Luis, no creía que hacerlo solo fuera el camino correcto.

En un barrio degradado de Foiclens, Sylvia mantenía la vista fija en una noticia de última hora. Había un anhelo peligroso tras su mirada. Con las medidas adecuadas, pensó, este aumento del interés público podría ser su boleto de salida de este barrio destrozado y de regreso a la comodidad del distrito de las villas.

Todo se fue al traste tras el colapso del negocio de la familia Reed. Su padre, Benjamin, acabó en la cárcel. Darren canceló el compromiso poco después. El mundo de Sylvia, antes abrigado con sedas y champán, se desmoronó rápidamente.

Benjamín había dejado una deuda enorme. Al no poder recuperar su dinero, los acreedores no tardaron en embargar la villa de la familia Reed.

Sylvia no tuvo más remedio que meterse en el destartalado apartamento de su abuela Sheila y compartir el espacio mohoso con su madre Cecily, que se había desconectado.

Cecily apenas movía un dedo, pasando los días absorta en las repeticiones de la televisión. Sheila, en cambio, solo parecía saber deambular por el jardín, podando flores que nunca florecían. Para Sylvia, este tipo de vida era un castigo. Apenas podía soportar el hedor, y mucho menos la quietud.

La desesperación había impulsado a Sylvia a las redes sociales. Se dedicó a las transmisiones en vivo atrevidas, apostando por el encanto donde la belleza por sí sola no podía. No era precisamente una estrella, pero sabía cómo llamar la atención. Su seguridad y su estilo desinhibido le valieron un flujo constante de fans. Fue suficiente para financiar un estilo de vida que parecía más glamuroso de lo que era.

Aun así, sus seguidores no se conformaban con simplemente observar. Sus mensajes se volvieron más atrevidos, insinuando cosas que ella no tenía intención de ofrecer. Acostarse con fans no aceleraría las propinas; solo la devaluaría.

Cuando las donaciones empezaron a caer, cundió el pánico. Sylvia temía estar perdiendo el control hasta que un afortunado giro del destino la trajo de nuevo al centro de atención.

Con dedos expertos, Sylvia se aplicó el maquillaje. No demasiado recargado, solo lo suficiente para que pareciera que había estado llorando. Un toque de rubor en las comisuras de los ojos completaba la ilusión. Triste. Suave. Vulnerable. Justo lo que buscaban.