Javier parpadeó con fuerza, reprimiendo la vergüenza, y apartó la mirada del chat. "Hola a todos. Soy Javier Harper. Gracias por sintonizar. De hecho, quería hablar de algo importante hoy. Se trata de mi primo".

Hubo un momento antes de que continuara, su tono se volvió firme.

Últimamente, han circulado muchas mentiras en internet. La gente acusa a Elena de plagio y dice que ni siquiera fue a la universidad. Eso simplemente no es cierto. No estudió en la ciudad, pero se graduó y es increíblemente talentosa. Jamás se rebajaría a robar el trabajo de nadie.

Los espectadores no le prestaron atención. En cambio, lo colmaron de elogios por su físico y le rogaron que mostrara sus abdominales.

Cuanto más hablaba Javier, más parecía gritar al vacío. Su voz empezó a quebrarse, y a mitad de la conversación se dio cuenta de que nadie lo escuchaba. La irritación se apoderó de él. "Chicos. En serio. Intento decir algo importante. ¿Acaso oyeron lo que dije?"

"¡Chico, se ve aún más atractivo cuando está enojado!"

Y esa fue la gota que colmó el vaso. Javier se desplomó ligeramente en su silla y dejó escapar un suspiro que sonó más a rendición que a frustración. ¿Cómo se suponía que iba a defender a Elena cuando lo único que importaba a todos era su rostro?

La noche ya había caído cuando Sylvia terminó su transmisión en vivo y paró un taxi para regresar al deteriorado barrio de la ciudad.

El viento se había vuelto impaciente, trayendo un frío que le atravesaba el abrigo, mientras la lluvia salpicaba las aceras agrietadas como una silenciosa advertencia. Solo una farola parpadeante iluminaba la manzana; su débil resplandor apenas disipaba la oscuridad que llenaba cada callejón estrecho.

Al salir del taxi, Sylvia se detuvo cuando alguien la llamó desde atrás.

Ella se giró, sobresaltada. Se quedó sin aliento.

Allí, de pie bajo una gran sombrilla, había un rostro que no había visto en años. Envuelto en un abrigo negro, Darren parecía diferente: más delgado, más pálido y hundido de una forma que la inquietaba. Había algo en él que hacía que el aire se sintiera más pesado.

"¿Darren?", preguntó Sylvia lentamente, intentando procesar la imagen. El nombre le resultaba desconocido.

Él se acercó a ella sin decir palabra, y a cada paso, ella lo notaba más: su antigua chispa se había esfumado. ¿Aquel encanto seguro y desenfadado que una vez tuvo? Había desaparecido.

Lo que Sylvia sentía por Darren había desaparecido hacía tiempo. El tiempo, la traición y la amargura se habían encargado de ello. Después de todo, él fue el primero en alejarse cuando su familia lo perdió todo.

"¿Y qué es esto?", preguntó, cruzándose de brazos. "¿Viniste a regodearte? ¿Querías ver cuánto he caído?"

Tras mudarse a Klathe, la familia Griffiths desapareció por completo de la vida de Sylvia. Darren, en particular, no había vuelto la vista atrás desde que rompieron su compromiso.

Darren levantó el paraguas lo justo para que ella pudiera verle la cara con claridad. Sus ojos eran penetrantes, casi vidriosos, y no había en ellos ninguna calidez. "No estoy aquí para burlarme de ti", dijo con voz fría y deliberada. "Tengo una propuesta. Quieres arruinar a Elena, ¿verdad? Puedo ayudarte con eso".

La forma en que lo dijo le provocó un escalofrío. Su tono no vaciló: era la voz de alguien a quien ya no le importaban las consecuencias.

En la penumbra, parecía casi irreal. Ese jersey negro de cuello alto se ajustaba a su delgada figura, atrayendo la atención hacia su mandíbula afilada y esos ojos penetrantes y desalmados que denotaban algo profundamente roto.

Sylvia entrecerró los ojos. "Solías perseguirla, ¿verdad? Te mudaste a Klathe solo por ella. ¿Ahora quieres destruirla?"

—¡No la adules! —espetó Darren. Su labio se curvó con disgusto. ¿Como Elena? Ni de lejos. Lo que sentía no era afecto, sino odio. Elena lo había atrapado en la peor humillación, obligándolo a hacer algo indescriptible con otro hombre, dejándolo impotente de por vida.