Encontró una línea de visión clara, se puso en posición, alineó la mira y apretó el gatillo sin pausa.

El rifle le dio un fuerte golpe en el hombro, pero ella no se inmutó. Disparó cinco veces seguidas.

Félix la alcanzó, jadeando, intentando razonar con ella. "¡Señorita Harper, ese helicóptero está demasiado alto! ¡No le va a dar, solo respire!"

El objetivo era una mota desde donde estaban, apenas visible, y mucho menos a su alcance. Félix supuso que Elena disparaba a ciegas en un ataque de ira, pero no podía estar más equivocado.

Las balas alcanzaron el costado del helicóptero; una de ellas incluso rompió el parabrisas.

Dentro del helicóptero, Earle observaba la fractura que se extendía. Y en sus ojos, una emoción enfermiza se encendió como fuego.

En el instante en que el helicóptero recibió el impacto, se sacudió con fuerza, dando sacudidas violentas en el aire.

Los niños se abrazaron fuertemente, con los rostros pálidos y afligidos, el terror grabado en cada línea.

Lizzie se acurrucó detrás de Lara, temblando. Su mente daba vueltas: estos monstruos habían masacrado a su abuela y aniquilado a todos en la isla. La sangre lo había empapado todo. ¿Por qué se los llevaban? ¿Serían los siguientes?

Lara, aunque era la mayor de ellos y estaba igual de asustada, se interpuso entre los demás y el peligro, tratando de protegerlos con todo el coraje que pudo reunir.

Un escalofrío recorrió a Lara al alzar la vista hacia el enmascarado Earle. Sus miradas se cruzaron por un instante; los ojos de él brillaban con un hambre feroz. Apartó la mirada, con el corazón latiéndole con fuerza.

Earle no le prestó atención. Para él, estos niños no eran más que un cebo, herramientas para atraer a Elena. Mientras vivieran, no tendría más remedio que venir.

Estaba inquieto, ansioso por la llegada de Elena. En su mente, ya la veía furiosa, con su rifle de francotirador apuntando directamente a su avión. Dispararía de todos modos, aun sabiendo que no podría derribarlo. ¿Estaba enfadada? Mejor aún. Ese era exactamente el castigo que merecía por atreverse a unirse al instituto de investigación militar de Houis. Una mujer desobediente debía ser castigada.

Desde el asiento delantero, un asesino gritó: "Señor Miller, estamos bajo fuego. ¿Quiere que acabemos con el tirador?"

Earle se burló, con la voz cargada de desprecio: "¿Crees que puedes matar a Elena?"

Había aprendido a no subestimar a Elena tras sus anteriores enfrentamientos. Sus habilidades en combate y puntería eran inigualables. Para él, ella era divina, una creación perfecta que lo emocionaba sobremanera.

El asesino se irritó. Como agente de alto rango de Shadow, jamás había fallado un tiro y se negaba a creer que hubiera alguien fuera de su alcance.

Los ojos verdes de Earle se oscurecieron, afilados como el cristal. «Guarda esa opinión para ti. Si la vuelves a mencionar, irás a Shadowhold».

Shadowhold era el lugar de castigo para los de Shadow. Quienes eran enviados allí rara vez regresaban con vida.

El asesino bajó la mirada de inmediato; todo desafío desapareció.

La doctrina de Sombra exigía lealtad absoluta y silencio. Las órdenes de Earle eran ley. Habían sido entrenados para obedecer sin vacilar; lo llevaban profundamente grabado en sus huesos. Solo una lo había desafiado y sobrevivido: Lydia.

Cuando el helicóptero atravesó el espacio aéreo de Houis, Elena guardó su rifle de francotirador en su estuche.

La situación se había convertido en una emergencia internacional. Earle, originario de Avaloria, había traspasado los límites: asesinaba y secuestraba en territorio extranjero. El ejército de Houis respondió sin demora, lanzando una misión de rescate a gran escala.

Mientras tanto, los hombres de Wesley estaban en la isla, cavando tumbas para los masacrados.