Elena no tenía ni idea de que Wesley había activado su recurso ultrasecreto para protegerla. Manejó el helicóptero con destreza y aterrizó en una zona apartada de Avaloria.

Al aterrizar, Lydia sacó una daga de la funda de su pierna y se la entregó a Elena, aconsejándole: "Esta espada es excepcionalmente afilada. Mantenla contigo en todo momento".

La daga había sido la fiel compañera de Lydia durante muchos años. Hoy se la confió a Elena, quien la aceptó sin dudarlo.

Con una máscara que ocultaba su identidad, Lydia se mimetizó con la escena local, posicionándose estratégicamente mientras esperaba que Elena entrara a la base y el momento oportuno para intervenir.

Elena se dirigió directamente al cuartel general de Shadow. Al parecer, Earle ya había anticipado su llegada. En cuanto llegó a la entrada principal, ya había una persona allí, esperando para escoltarla.

La fachada de la base de la Sombra era engañosamente grandiosa, parecida a una lujosa propiedad de siglos pasados, una fachada improbable para una red de asesinos mortales.

Elena fue conducida a un edificio principal y dejada afuera de la entrada.

De pie en la puerta, una voz burlona la saludó desde arriba. «Vaya, vaya. Mira quién está aquí. Mi rosa ardiente».

Echando la cabeza hacia atrás, Elena vio a Earle apoyado en el balcón del segundo piso, con una sonrisa perezosa en los labios. Sus ojos esmeralda la miraron con una agudeza escalofriante.

Al notar su mirada, Earle la saludó con la mano. "¿No te prometí que nos volveríamos a ver? Pues aquí estamos".

Elena lo miró con expresión fría e ilegible.

Sin inmutarse por su mirada gélida, Earle sonrió aún más. "Ya que has venido hasta aquí, mejor entra."

Sin dudarlo, Elena entró en el edificio.

A juzgar por la extravagancia, este debía ser el dominio privado de Earle. Cada centímetro del lugar rezumaba una riqueza que rozaba lo absurdo. Las alfombras bajo los pies probablemente valían decenas de miles por cada trozo de tela.

Las paredes ostentaban arte digno de los mejores museos, cada pieza un tesoro destinado al estudio académico, pero se exhibían aquí con audacia. El entorno era un suntuoso escaparate de riqueza, desde candelabros con incrustaciones de diamantes hasta copas con borde dorado.

Elena se posicionó en el medio del gran salón, con sus ojos fijos en Earle mientras él bajaba casualmente por la escalera de caracol.

Su voz tenía un irritante aire de familiaridad, como si saludara a un viejo amigo. "Llegaste enseguida. Supongo que te saltaste el desayuno. Me parece bien, yo también tengo hambre. ¿Te unes?"

Elena permaneció inmóvil, asimilando su referencia casual a la violenta incursión que había orquestado en la isla, que había provocado muertes y secuestros. La cantidad de vidas que destruyó no le importaba. Lydia había tenido razón desde el principio. Earle no era solo un criminal, era un lunático con un encanto especial.

Un destello de emoción brilló en los ojos de Earle. Con un gesto dramático, el techo comenzó a retraerse, transformando el salón en un amplio espacio abierto bajo el cielo.

Ya se habían dispuesto largas mesas con comida y los platos estaban alineados en filas meticulosas.

Acomodándose tranquilamente en una silla, Earle cortó un filete tan crudo que parecía casi vivo y se metió un trozo en la boca. "¿No tienes apetito? Quizás prefieras un poco de entretenimiento".

Un rugido ensordecedor proveniente de cuchillas cercanas partió el aire.

Elena levantó la cabeza de golpe al oír el sonido de un helicóptero que sobrevolaba inquietantemente cerca. Su expresión cambió al instante y corrió a la terraza. Allí lo vio sin dudarlo: ¡un niño!

Riendo tras su copa de vino, Earle la observaba con alegre crueldad. "¿Tienes buena vista? ¿Quieres verla más de cerca?"