Lydia se quedó paralizada. La voz de Lara resonó como una bofetada en su rostro: aguda, repentina, imposible de ignorar. En medio del torbellino de disparos y sangre derramada, lo había olvidado.

Lydia se giró hacia Elena, entrecerrando los ojos, y en ese instante, todo encajó. Elena se quedaba por Casper.

Sin perder el ritmo, Lydia le espetó al líder adjunto del equipo: "Lleva a los niños de vuelta a Houis. Elena y yo iremos a buscar a Casper".

Dicho esto, Lydia saltó del helicóptero. El subjefe del equipo se abalanzó para detenerla, pero ya se había ido.

Con Lydia y Elena quedándose atrás, la puerta de escape se cerró de golpe.

"Señorita Hunt..." El subdirector del equipo dudó, con la mandíbula apretada, dividido entre el protocolo y el instinto.

—¡Deja de perder el tiempo y vete! —ladró Lydia, con el ceño fruncido grabado en piedra.

Al no tener otra opción, el subjefe del equipo siguió adelante. El helicóptero se elevó, llevándolos lejos de Avaloria.

De vuelta en la base, Elena y Lydia estaban rodeadas de asesinos por todos lados.

Earle se había vuelto a poner la máscara, pero sus ojos verdes brillaban a través de las rendijas, fijos en Lydia con una calma venenosa. "Vaya, vaya", dijo arrastrando las palabras, con una sonrisa burlona en los labios. "Pero si es mi querida hermana".

Lydia lo fulminó con la mirada. "Estoy aquí para arrastrarte al infierno, donde perteneces. Esa sonrisa no te salvará".

Lydia detestaba a Earle. Este loco había asesinado a su padre biológico para apropiarse del poder sobre Sombra. Un hombre como él no merecía la gracia.

Earle rió entre dientes, en voz baja y seca. ¿El infierno? Nunca creyó en el cielo ni en el infierno, así que ¿qué tenía que temer? "No te consideraba uno de los perros leales del viejo", dijo. "Te usó, te convirtió en un asesino, ¿y aún lo defiendes? La próxima vez que esté en su tumba, le transmitiré tu devoción."

—Al menos no lo maté —replicó Lydia—. Eso me pone a años luz de ti.

Earle levantó una ceja, impasible; no había arrepentimiento a la vista.

Lydia dio un paso adelante y lo golpeó con la bota. "¿Dónde está Casper?"

Earle se tambaleó, y la compostura se quebró al ver la ira brillar en sus ojos. La sonrisa burlona se desvaneció. "Pregúntale", murmuró mientras se giraba hacia Elena, con la voz fría como el hielo.

Lydia siguió su línea de visión, directamente hacia Elena. "Elena, ¿sabes dónde está Casper?"

No hubo respuesta. La mirada de Elena se había desviado hacia arriba.

La noche había cubierto el cielo. Sobre ellos flotaba un helicóptero, y debajo, balanceándose de una cuerda, colgaba un niño.

A Lydia se le encogió el estómago. Este lunático había colgado a Casper como cebo. "¡Bájalo!", le gritó a Earle.

Se abalanzó para atacar de nuevo, pero Earle se adelantó. En un abrir y cerrar de ojos, se escabulló del alcance de Elena, atacó como una serpiente y atrapó a Lydia en pleno movimiento. Con un giro brutal, le dislocó el brazo.

Lydia jadeó con los dientes apretados, pero no flaqueó. Su brazo sano se balanceó rápido y con fuerza.

Earle no se contuvo. Esto no era como lidiar con Elena; esta vez, luchaba a muerte.