—Me das demasiado crédito. —Los labios de Nola se curvaron en una sonrisa suave y practicada.

Con gracia, Nola se levantó y se dirigió a la salida. Necesitaba ver qué clase de mujer intentaba conquistar a Kason.

A primera vista, los soldados de la Base de la Unidad Dragón Azur parecían concentrados en sus ejercicios. En realidad, cada mirada de reojo y cada susurro apagado se centraban en una sola cosa: Kason y Elena.

Los rumores se habían extendido como un reguero de pólvora en los grupos de chat, cada mensaje más emocionante que el anterior.

"¡El mayor general Garrett acaba de escoltar a esa mujer al octavo piso del instituto de investigación!"

¡El mayor general Garrett y esa mujer están ahora en el campo de entrenamiento!

¡Actualización! ¡El mayor general Garrett y la mujer están en la cafetería!

Nola hojeó el último hilo con los ojos entrecerrados. Se detuvo frente al espejo del pasillo, se alisó el pelo, se ajustó la blusa y se aseguró de que cada detalle estuviera en su sitio antes de dirigirse a la cafetería.

Mientras tanto, Elena ya tenía una idea bastante sólida del diseño alrededor de la Base de la Unidad Dragón Azur.

Una vez que entró en la cafetería, Charlette miró a su alrededor y dijo: "Hemos estado caminando por todos lados. Vamos a comer algo antes de que me desmaye".

A diferencia de los comedores sencillos de la mayoría de las instalaciones militares, este tenía un ambiente mejorado y refinado, bien provisto, bien iluminado y apto para todos los paladares.

Kason se adelantó sin decir palabra y se acercó al mostrador para pedirles comida a Elena y Charlette. Elena y Charlette se dirigieron a una mesa vacía cercana y se sentaron sin darles importancia. Apenas se habían acomodado cuando una voz interrumpió la sala.

—Disculpe. ¿Está ciego o es un descerebrado? Esta es nuestra mesa. —De pie frente a ellos, Lucinda los miró con los brazos cruzados y una mirada que denotaba superioridad.

Charlette, imperturbable, se recostó en su silla. Su vestido verde esmeralda se ceñía a cada curva, y el lápiz labial rojo la hacía parecer recién salida de una revista.

Para Lucinda, el look de Charlette era una enorme señal de alerta. Solo veía a una coqueta desesperada buscando atención en un mar de hombres uniformados. Qué vulgar.

Con una mueca de desdén, Lucinda desvió la mirada hacia otro lado, solo para congelarse al ver a Elena. Diez segundos pasaron mientras la admiración por la belleza de Elena la golpeaba como una bofetada.

El resentimiento ardía en el pecho de Lucinda, rebosante de amarga envidia. Esta era la mujer. La que Kason había traído consigo. La que todos comentaban. Claro, Elena era guapa. Pero ¿de qué servía una cara bonita si escondía un cascarón vacío? Nola tenía más que belleza. Tenía poder. Prestigio. Era la aprendiz de sanadora y sobrina del comandante Rayne. ¿Cómo podía esta mujer compararse con alguien como Nola?

Los celos de Lucinda estaban prácticamente escritos en su rostro, y Charlette, observando a Lucinda de cerca, tuvo que morderse la lengua para no reír a carcajadas.

Charlette no necesitó preguntar para saber que Lucinda las había descartado a ella y a Elena como nada más que una cara bonita.

Charlette apoyó los brazos sobre el pecho y dijo con frialdad: "¿Ah, sí? ¿Esta mesa es tuya? ¿Grabaste tu nombre en ella o algo así?"

Lucinda soltó un bufido burlón. "¿Quién haría eso? ¡Eres un paleto!"

A Charlette la habían llamado de muchas maneras antes, entre ellas, coqueta, pero que la etiquetaran de paleto por ocupar una mesa vacía era la primera vez. Esta mujer debía de andar con la nariz tan alta que no podía ver a un metro y medio de distancia.

Con una ceja arqueada, Charlette replicó: «Afirmas que esta mesa es tuya, pero no tiene nombre. Pues adelante, llámala. A ver si te responde».

—Tú… —comenzó Lucinda con los ojos encendidos, pero Charlette no se molestó en dejarla terminar.