Por fin, Elena recuperó la voz. "¿Dices que eres la sobrina del comandante Rayne?"

Lucinda confundió las palabras de Elena con miedo y al instante se llenó de arrogancia. Su voz rezumaba triunfo. "¿Qué? ¿Miedo ahora...?"

Antes de que pudiera terminar, Elena la interrumpió: "No estaba hablando contigo. Le pregunté a ella".

Elena ni siquiera miró a Lucinda. Su atención se quedó fija en Nola.

Nola se puso nerviosa. Su postura se endureció y se giró, incapaz de seguir la mirada de Elena. Había algo en la mirada de Elena, como si pudiera desmentir las excusas y llegar a la verdad que no quería que se revelara.

Pero pronto, Nola acalló esa idea, obligándose a mantener la compostura. De todas formas, el comandante Rayne casi nunca estaba en la base. Pasaba más tiempo en el campo que cerca de los laboratorios. Nadie se molestaría en comprobar su afirmación de ser su sobrina. Además, su padre había sido chófer del comandante Rayne y había perdido la vida siendo leal. Decir ser la sobrina del comandante Rayne no parecía una exageración.

Con la expresión más tranquila y la voz lo suficientemente dulce, Nola respondió con calma: "Sí. Siempre me ha apoyado. Me animó a seguir mi vocación en la medicina".

Había un brillo en los ojos de Elena, penetrante e inequívocamente sarcástico. Todo en la historia de Nola gritaba ficción. Su mentora siempre había hablado de la medicina como algo sagrado. No una carrera. No un trabajo. Un camino solo para quienes nacieron para recorrerlo. Habiendo estado casada con un prodigio de la medicina, su mentora sabía perfectamente qué era la verdadera brillantez médica... y qué no.

Elena recordó la noche en que su mentor comparó su potencial con el de su difunta esposa y le dijo que sería un crimen desperdiciar semejante talento. Él le había dicho que nunca había instado a nadie más a estudiar medicina. A nadie. Ni una sola vez le había mentido. Esa era una línea que jamás cruzaría. Y ahora allí estaba Nola, alegando que su mentor la había animado a estudiar medicina y actuando como si repartiera bendiciones médicas como si fueran caramelos, como si no odiara ver a la gente jugar a los médicos sin tener ni idea de lo que hacían.

Para Elena, toda esta actuación era ridícula. Una farsa débil y oportunista construida sobre la ausencia del único hombre capaz de detenerla en segundos.

El tono de Elena era más frío que el hielo mientras miraba fijamente a Nola. "¿Dices que eres la sobrina del Comandante Rayne, pero ni siquiera sabes cuánto odiaba a los aficionados a la medicina?"

La expresión de Nola se quebró, frunciendo el ceño con incredulidad. La máscara de calma que llevaba empezó a desvanecerse. ¿Qué clase de tonterías estaba diciendo esta mujer? "Lo oí de él", espetó. "¿Estás llamando mentiroso al Comandante Rayne?". Acabas de aparecer. Ni siquiera lo has visto. ¿Y ahora estás difundiendo mentiras? ¿A qué clase de juego estás jugando?"

Elena arqueó una ceja. ¿Era indignación lo que veía o vergüenza?

Desde el otro lado de la sala, Webster entró en la cafetería y notó la tensión que se respiraba. Atraído como una polilla a la llama, se acercó, justo a tiempo para captar las últimas palabras de Nola. Sin dudarlo, intervino, ansioso por socavar la credibilidad de Elena. «Dr. Vance, quizá no lo sepa, pero la señorita Harper llegó esta mañana y ya está intentando colarse en el equipo de investigación. Pero, seamos sinceros, no tiene ni idea. Mucho brillo, nada de sustancia. Habla mucho, pero eso es todo lo que tiene».

Sintiendo que Elena ya se había enemistado con Nola, Webster añadió con entusiasmo: «Señorita Harper, la gente como usted es una molestia vaya donde vaya. Una cara bonita sin talento real no tiene cabida cerca de la Base de la Unidad Dragón Azur. Aquí todos se toman su trabajo en serio. ¿Pero usted, una princesa mimada? Está completamente fuera de lugar entre verdaderos profesionales».

Webster miró a Nola y le dedicó un gesto tranquilizador. «No malgastes tu energía en alguien como ella. No tiene talento. No tiene perseverancia. Se irá en cuanto las cosas se pongan difíciles».

"¿Y a quién llamas exactamente una cara bonita sin talento?" Antes de que nadie pudiera responder, una voz atronó tras ellos. Profunda. Clara. Tan aguda como para cortar el aire en dos.

Webster se estremeció y giró la cabeza rápidamente ante la voz repentina.

Todos los pares de ojos en la cafetería se movían con él, siguiendo la fuente de ese tono autoritario.

Enmarcado por la entrada, se encontraba Wesley, alto y sereno, con el corte de su traje azul marino tan elegante que despertaba la admiración incluso de desconocidos. Su porte dejaba claro que no solo era importante. Estaba acostumbrado a estar al mando. Nadie podía nombrarlo, pero todos sentían su peso.

Pillado por sorpresa, Webster parpadeó confundido antes de reaccionar. "¿Quién demonios eres?"

Sin prisa, Wesley avanzó con paso tranquilo, con las manos aún en los bolsillos. No se molestó en responder. Ni siquiera miró a Webster. Sus ojos estaban fijos en Elena.

La falta de reconocimiento encendió el rostro de Webster. Ser ignorado dolía más que ser insultado. Su mirada se agudizó al notar la naturalidad con la que Wesley se acercó a Elena. No había incomodidad entre ellos. Ninguna vacilación.

Con la ira desbordante, Webster no pudo resistirse a pinchar al oso. "¿Me equivoco? Tiene una cara bonita, sí. Pero ¿dónde está la sustancia? No tiene habilidad. No tiene profundidad. Solo es pura fachada."