El caso de Lamont no podía permitirse ni un solo retraso.

El corazón de Nola latía con fuerza en su pecho mientras sus ojos iban de un rostro a otro. Dirigir esta cirugía era imposible. Si algo salía mal, las consecuencias serían directas para ella. Su mente buscaba a toda prisa una salida. Luchando por mantener la voz firme, se volvió hacia Glenn. «Me temo que no puedo proceder con la operación. No ahora mismo».

"¿Qué?" El tono de Glenn se endureció. "Estamos preparados y con personal. Nadie más aquí puede manejar un procedimiento tan avanzado. ¿Cuál es el problema?"

Carlton apretó la mandíbula al sentir que Nola lo miraba desde arriba. Había insistido en que Jonah la ayudara, ¿y ahora se echaba atrás? Parecía deliberado. Su expresión se ensombreció. «Doctor Vance, sabe lo grave que está el comandante adjunto Aston. Cada segundo cuenta. No podemos permitirnos retrasos».

No había lugar para la duda, no ahora.

El rostro de Glenn se tensó de preocupación. Siempre había considerado a Nola una médica confiable. Pero ahora, justo al borde del colapso, ella se retractaba. "¿Por qué no puedes operar?", preguntó, apenas disimulando su irritación. Necesitaba respuestas. Si no podía explicarse, tendría que cuestionar su competencia profesional.

La expresión de Glenn se endureció al dar su última advertencia: «Si no me das una razón sólida, no tendré más remedio que concluir que no eres capaz de manejar una cirugía de esta magnitud».

Nola estaba lista para entrar al quirófano, firme y segura. Pero en el último segundo, retrocedió, dejando a todos a su alrededor atónitos y desconfiados de su profesionalidad.

"Doctor Vance, ¿qué le pasa? No me diga que no está a la altura."

¿No decía ser discípula del Sanador? ¿Ni siquiera puede con una sola cirugía?

"Tiene demasiado miedo de tomar el control, eso lo dice todo. ¿La discípula del sanador? ¡Menudo chiste!"

Esto es sumamente poco profesional. ¿Retirarse justo antes de un procedimiento? ¡Está jugando a la ruleta con la vida de ese hombre!

Si de verdad fuera discípula de la Sanadora, no se inmutaría. Su vacilación demuestra que ha estado fanfarroneando todo el tiempo. Probablemente ni siquiera conoció a la Sanadora. ¡Con razón ese supuesto suplemento dietético no funcionó!

La condición de Lamont había empeorado tras tomar la supuesta cura de Nola. Ahora ella también estaba cancelando la cirugía. Algo andaba mal, claramente.

Cuando Elena dijo por primera vez que la píldora era falsa, la mayoría de la gente no estaba segura de qué creer. Pero ahora, al ver a Nola entrar en pánico, su duda se convirtió peligrosamente en certeza.

La sospecha de la multitud golpeó a Nola como una ola que la azotaba. Su rostro se sonrojó de vergüenza. Se sintió expuesta, humillada. Pero si seguía adelante con esa operación, la culpa recaería directamente sobre ella si algo salía mal. Incluso podría desencadenar una revisión disciplinaria. No podía arriesgarse a eso. Por nadie. Así que, exigiera lo que exigiera Glenn o cualquier otra persona, tenía que mantenerse firme.

Nola se agarró el estómago y se encorvó ligeramente. Su voz era débil, fingiendo incomodidad. "Glenn, no me siento bien. Me temo que no puedo operarme".

La excusa era patética y todos lo sabían.

Carlton murmuró en voz baja: "¿Enfermo? ¿Ahora? Qué conveniente. Dr. Vance, seguramente sabe que al subcomandante Aston se le acaba el tiempo. Cada segundo que pierde reduce sus posibilidades".

El rostro de Glenn se enfrió. Alguna vez creyó que Nola era una estrella en ascenso, pero ahora estaba claro: no era más que una decepción. Y eso no era lo peor. Lo que realmente le dolió fue el retraso que su fanfarronería causó en el tratamiento de Lamont. Si ella no hubiera insistido en su propio tratamiento ayer, Lamont podría haber sido trasladado al mejor hospital de Klathe durante la noche. Un equipo completo de expertos podría haber estado esperando. Aún podría tener una oportunidad. Ahora, no quedaba nadie para operar. La última oportunidad de Lamont se había desvanecido.

Glenn la miró fijamente. "Te lo preguntaré una vez más. ¿Puedes operarme o no?"

Esa mirada le dio escalofríos a Nola. Se le metió bajo la piel como hielo. Aun así, se armó de valor para responder: «Glenn, no estoy físicamente apta para operar ahora mismo».

Eso era todo lo que Glenn necesitaba oír. Su decepción era definitiva.

Todos se quedaron allí, congelados por el silencio, sin darse cuenta de que Elena había desaparecido silenciosamente de la vista.