En cuanto Lucinda vio a Elena, frunció el ceño con desprecio. "¿De verdad no tienes nada mejor que hacer? ¿O ahora te toca a ti seguir a Nola?"

Sentada junto a Elena, Charlette rió con fuerza, con un tono desbordante de desdén. "Dime algo: ¿tienes los ojos rotos o se te está acabando el cerebro? Llevamos aquí mucho antes de que llegaras pavoneándote. Así que recuérdame: ¿quién sigue a quién exactamente?"

Lucinda intentó hablar, pero no le salían las palabras. Abrió la boca de todos modos. «Tú...». El resto no salió.

—Déjame ayudarte —interrumpió Charlette con la voz nítida como un cristal al romperse—. No eres solo una seguidora. Eres un perro callejero sin mente propia, pegado a Nola y ladrando tonterías como si eso te hiciera importante. Es impresionante lo desconectado que está tu cerebro de tu boca.

Nadie se había atrevido jamás a hablarle así a Lucinda. Sus mejillas se pusieron rojas de furia, entre la rabia y la humillación. "¡Qué desgraciada! ¡Mujer repugnante, cierra la boca!"

La mayoría de las personas con las que Lucinda se relacionaba sabían portarse bien, incluso cuando la odiaban. Susurraban a sus espaldas o lanzaban insultos velados que ella podía ignorar fácilmente.

Charlette no se molestó en usar esa diplomacia. "¿Por qué no sigues tu propio consejo? Cada vez que hablas, la habitación huele peor. Si no puedes cambiar tu actitud, al menos enjuágate la boca".

La confianza que Lucinda tenía al entrar se evaporó. Apretó los puños mientras su temperamento se descontrolaba.

Nola dio un paso al frente, serena y serena, y puso una mano en el brazo de Lucinda. "Basta. No hay necesidad de rebajarse a su nivel. Estamos aquí para una fiesta, recuérdalo".

Apretando los dientes, Lucinda respiró hondo. Se recordó que esta noche no se trataba de insultos insignificantes. Se trataba de celebrar el ascenso de Nola. Con la furia apenas contenida, ladeó la cabeza y sonrió condescendientemente. "Hacen una pareja encantadora: ruidosas, de mal gusto y completamente ordinarias. Pertenecen juntas."

La mirada de Lucinda se dirigió a Elena con una sonrisa calculada. «A partir de hoy, Nola se convierte en la subdirectora más joven en la historia del Centro Médico Base. Y pronto, la Sanadora la nombrará oficialmente su protegida. Una vez que eso suceda, estará en la línea para hacerse cargo de todo el centro. ¿Gente como tú? Ni siquiera podrás acercarte a la puerta».

El orgullo brillaba en la expresión de Lucinda como acero pulido. Estar cerca de alguien destinado a la grandeza la hacía sentir superior a todos los demás presentes. Despreció a Elena y Charlette como si fueran poco más que una fachada en un lugar que exigía sustancia. Se rumoreaba, gracias a Webster, que Elena no tenía ningún mérito real. Se decía que se había colado en el instituto de investigación seduciendo a Kason.

Para Lucinda, Elena no tenía por qué estar cerca de la Base de la Unidad Dragón Azur. En su mente, a mujeres así solo les aguardaba la desgracia.

Sin decir palabra, Elena fijó la mirada en Nola. Su mirada era serena, pero había algo afilado bajo la quietud. ¿El Sanador pretendía tomar oficialmente a Nola como protegida? Eso era nuevo para ella. ¿Por qué nunca se había enterado? Para entonces, Avo ya estaba de camino a Tauledo. Una vez que localizara al Comandante Rayne, la verdad sobre la conexión de Nola, o la falta de ella, saldría a la luz. No tenía intención de confrontar a Nola todavía. Ver cómo la mentira se desvelaba por sí sola le parecía mucho más satisfactorio. Además, no estaba segura de la verdadera postura del Comandante Rayne respecto a Nola.

De la boca de Lucinda corrieron rumores de que Nola era la sobrina del Comandante Rayne. Si resultaba cierto, y si el Comandante Rayne realmente se preocupaba por Nola, Elena estaba dispuesta a hacer la vista gorda. Por él, no por Nola. ¿Pero si esa conexión era otra mentira? Algo peligroso brilló en los ojos de Elena, tan afilado como para cortar. Si la verdad demostraba que Nola era un fraude, no se contendría. No le cabía duda de que Avo encontraría al Comandante Rayne. Era solo cuestión de tiempo.

Fría y deliberada, la voz de Elena atravesó el espacio como la escarcha. "¿De verdad? Lo curioso de las mentiras es que siempre se desmoronan. Y todo lo que se construye con engaños nunca permanece en pie."

A Lucinda no le hizo gracia. Le espetó a Elena, con furia en los ojos: "¿Qué se supone que significa eso? ¿Qué mentiras? ¡Solo estás amargada porque Nola es mejor que tú!"

Un sutil cambio recorrió a Nola en cuanto Elena pronunció esas palabras. Su pulso se aceleró y sus ojos se dirigieron fugazmente hacia Elena. La incertidumbre se apoderó de su expresión. No sabía si Elena solo estaba fanfarroneando o si realmente sabía algo.

Nola apretó los puños a los costados, intentando disimular la furia que bullía bajo su serenidad mientras observaba el rostro indescifrable de Elena. Esos comentarios velados de Elena no habían sido deslices aislados, sino repetidos, deliberados. ¿Estaba Elena insinuando algo más profundo?

En lo que a Nola respectaba, cada mentira que había urdido había sido impecable, sin dejar rastros que nadie dentro de la base pudiera seguir. Pero Elena no era una de ellas; venía de fuera de la base.

Una ligera sospecha se apoderó de los pensamientos de Nola. ¿Podría Elena estar relacionada de alguna manera con la Sanadora?

Nola descartó la idea rápidamente. La Sanadora operaba en la sombra, su identidad más oculta que cualquier secreto de estado. Nadie la había visto jamás. ¿Por qué alguien como Elena, que había usado su encanto para colarse en la base, tendría alguna conexión con alguien tan escurridizo y poderoso como la Sanadora?

Charlette soltó una risa aguda, con una expresión burlona. "¿Celosa? Por favor. Elena, ¿celosa de Nola? ¡Qué rico! Mírate bien en el espejo antes de que vuelvas a hacer el ridículo."

Charlette no entendía de dónde venía la acusación de Lucinda. Ya fuera por belleza, intelecto, origen o incluso pareja, Elena existía a un nivel que la mayoría de las mujeres ni siquiera podían alcanzar, y mucho menos amenazar. Ver este insignificante intercambio entre Lucinda y Nola era casi entretenido. Entre el lambe de Lucinda y la presunción de Nola, era evidente que el aislamiento en la base había distorsionado su percepción de la realidad. ¿De verdad creían que el pequeño título de subdirectora era algo tan importante? Era ridículo. Si Elena alguna vez sintiera el impulso, podría comprar diez hospitales en un día sin pestañear, sin dudarlo. Aun así, Nola y Lucinda se pavoneaban presumiendo de que Nola era subdirectora, como si ese título las convirtiera en realeza. Patético.