Esa breve pausa fue todo lo que Charlette necesitó. Con rápida determinación, lo abrazó por el cuello, lo jaló hacia la puerta y los encerró a ambos.

Eran los únicos ocupantes de esta casa, lo que significa que ella podía hacer lo que quisiera.

Sin previo aviso, Charlette tiró de Ellis por el cuello de la camisa y lo besó. No había nada de dulzura en ello. Su beso llegó con una urgencia salvaje, la que nace de algo roto.

Ellis, sorprendido, se inclinó, sintiendo el fuerte sabor de la sangre en la boca. Ella lo había mordido.

El dolor tensó su expresión. Extendió la mano instintivamente, pero ella le ató las muñecas con su coleta. Con los ojos muy abiertos, preguntó: «Charlette, ¿qué demonios estás haciendo?».

Su voz era áspera, temblorosa, y por una vez, el control que siempre había mantenido se había desvanecido. La ira coloreó su rostro, subiendo desde la mandíbula hasta las sienes.

Pero su furia no la asustó. Al contrario, despertó su curiosidad. Esta vez, la tormenta interior no la atrajo hacia la violencia. La atrajo hacia él. Contrario a su comportamiento brusco, sus labios eran sorprendentemente suaves.

Charlette pasó la lengua por la herida de sus labios (cortesía de su mordisco anterior) y saboreó el sabor antes de retirarse por un momento.

El pecho de Ellis se hinchó con fuerza, y la tensión le marcó profundas arrugas en el ceño. Respiraba con dificultad, pero no se sabía si estaba furioso o si se estaba conteniendo. "Desátame", dijo con la voz ronca.

No lo hizo. En cambio, le dio un tirón juguetón a la camisa y lo condujo hacia la escalera.

Con las muñecas aún atadas, casi se tambaleó, apenas logrando mantener el equilibrio mientras ella lo empujaba hacia arriba, un escalón, luego otro, hacia el tercer piso.

Una vez dentro de la habitación, su control se deshizo por completo. Lo empujó sobre la cama y se inclinó, robándole otro beso que no dejó lugar a la resistencia.

En algún momento, sus gafas se resbalaron, olvidadas en el suelo. Tras ellas, sus ojos —ya no tranquilos, ya no cautelosos— habían adquirido un carmesí profundo y desconocido. El deseo, feroz e indomable, centelleaba en la oscuridad.

Esa misma tarde, Elena regresó a la base y encontró el lugar repleto de noticias: Nola había recibido una distinción al mérito de tercera clase. La condecoración provenía directamente del propio Lamont, e incluso Kason había sido convocado para encargarse del asunto, lo que desató una gran conmoción en la base.

Esta vez, la Dra. Vance es de gran ayuda. Logró que Healer operara a Lamont.

Ser el protegido de Healer no es solo un logro personal: es algo de lo que toda la región de Houis puede estar orgullosa.

Con alguien como la Dra. Vance aquí, no tendremos que preocuparnos por nada. Es prácticamente un seguro ambulante para la base.

Wesley, de pie cerca, se burló. Su mirada se dirigió a Elena, sabiendo exactamente quién era la verdadera Sanadora. Nola ni siquiera sabía quién era, y aun así tuvo la audacia de hacerse pasar por su protegida.

Cuando sus miradas se cruzaron, Elena arqueó una ceja. "¿Qué pasa con esa mirada?"

"¿De verdad vas a dejar que ella se aproveche de tu nombre de esa manera?" preguntó Wesley en voz baja.

A Elena se le escapó una leve risa. "Déjala disfrutar de los focos por ahora. Fingir no la llevará muy lejos; tengo curiosidad por ver cuánto tiempo puede seguir fingiendo".

Elena no tenía prisa por exponer las torpes mentiras de Nola. Cuanto más ascendía Nola, más dura era su caída. Además, tenía preocupaciones más importantes. Avo seguía sin saber nada del paradero de su mentor, y esa seguía siendo su máxima prioridad.

Mientras tanto, Lamont siguió adelante con la condecoración, organizando una ceremonia solemne para celebrar la supuesta ayuda de Nola y ordenando la asistencia de toda la base. En el escenario, él mismo colocó la medalla al mérito de tercera clase en el uniforme de Nola.

Con la cabeza bien alta, Nola lucía una sonrisa pulida, la imagen de la confianza.