Elena arqueó una ceja y respondió con una pregunta propia: "¿Por qué no me dices lo que asumiste que dije?"

Un destello de inquietud brilló en los ojos de Lucinda; abrió la boca, pero no salió nada. No había posibilidad de que fuera algo bueno.

El rostro de Lucinda se sonrojó de vergüenza. La frustración la venció, se dio la vuelta y se alejó.

Detrás de ella alguien gritó: "Lucinda, ¿de qué están hablando?"

Nola, recién llegada de recibir un premio, habló con mucha más seguridad que antes.

Sin dudarlo, Nola se volvió hacia Wesley. "Hola, Wesley. Mi clínica está en el primer piso del instituto. ¿En qué piso trabajas?"

Sin siquiera mirarla, Wesley mantuvo la mirada baja, dejando en claro que no tenía intención de reconocer a Nola frente a todos.

Una sombra se cernió sobre el rostro de Nola, pero la disimuló rápidamente, recuperando su fachada fría. La amargura la invadió. Por mucho que lo intentara, la mirada de Wesley siempre se dirigía a Elena, no a ella. Su resentimiento hacia Elena se escondía bajo su fachada.

Como Wesley seguía ignorándola, Nola se volvió hacia Elena. «Señorita Harper, soy la nueva médica del instituto. Ahora trabajaremos codo con codo, así que espero que pueda aclarar cualquier malentendido entre nosotras», anunció en voz lo suficientemente alta para que todos la oyeran.

Los mensajes detrás de las palabras cuidadosamente elegidas de Nola eran inconfundibles: ella quería seguir adelante, pero Elena se aferraba al rencor.

Preparando el escenario frente a la multitud, Nola intentó darle forma a la historia para que cualquier problema futuro entre ellos recaiga directamente sobre los hombros de Elena.

Lucinda, siempre rápida en sacar conclusiones precipitadas, asumió que Elena pretendía complicarle las cosas a Nola. Se irritó y espetó: "¡Elena, te pasaste de la raya! Nola acepta el puesto de médica por el bien de todos, ¡y aquí estás tú, sin mostrar ni una pizca de aprecio!"

La expresión de Elena se enfrió. No había buscado conflicto, pero Nola había provocado el caos. Sonrió con suficiencia. Quizás Nola había empezado a creerse sus propias mentiras, lo que podría haber contribuido a su actitud moralista.

La respuesta de Elena fue fría y cortante. "¿De verdad? ¿Cómo puedes estar tan seguro de la verdadera intención de Nola de convertirse en la médica?"

Elena no había pasado por alto la forma en que la mirada cariñosa de Nola se aferraba a Wesley. Nola era una hipócrita, usando palabras bien escogidas como arma para consolidar su imagen de bondad ante los ojos de aquellos despistados.

Lucinda replicó: "¿Qué tonterías dices? ¿Qué verdaderas intenciones podría tener Nola aparte de salvar gente? Es la protegida de la Sanadora; ¡ofrecerse como oficial médica para todos en la base demuestra su gran corazón! Deberías estar agradecida, no lanzar acusaciones infundadas. Alguien tan desagradecida como tú no merece su tratamiento. ¡No vengas a pedirle ayuda a gritos si terminas enferma!"

Lucinda añadió: "¡Discúlpate con Nola ahora mismo! ¡De lo contrario, no esperes que te brinde ayuda médica en el futuro!"

El alboroto atrajo bastante atención; la gente en las primeras filas se giraba con frecuencia para mirar hacia atrás.

"¿Y por qué, exactamente, debería disculparme con Nola?" Elena ladeó ligeramente la cabeza y sus labios se curvaron en una sonrisa tranquila y divertida mientras sus ojos se posaban en Nola.

Lucinda frunció el ceño con incredulidad. "¿No es la razón obvia? ¡Nola es discípula de la Sanadora! ¿Quién te crees que eres? Que seas la hermana de Ellis no te da vía libre. ¡Ni siquiera la familia Harper podría permitirse las consecuencias de ofender a la Sanadora!"

Al quedarse sin razones lógicas para atacar a Elena, Lucinda se aferró a la supuesta identidad de Nola como si le diera autoridad. Estaba segura de que mencionar a la Sanadora la detendría al instante.

Lo que Lucinda no sabía (lo que ninguna de ellas sabía) era que la sanadora que todas temían y veneraban era en realidad la esposa del mentor de Elena.

En ese momento, se oyeron pasos por el pasillo. Lamont se acercó primero, seguido de Glenn y un grupo de médicos veteranos.

La mirada penetrante de Glenn recorrió la escena. "¿Qué es todo este alboroto? ¿Por qué se reúnen todos aquí?"