—Entonces, ¿por qué sigues siendo leal a Gamaliel? ¿Por qué no te sometes a otro maestro? —preguntó Jaime.

—¿Cómo podría hacer eso? Debo permanecer leal a mi maestro hasta el fin de los tiempos. No podía darle la espalda sólo por unas provisiones. Además, me uní a la Secta del Caldero Esmeralda y me hice alquimista para ayudar a la pobre y sufrida gente del pueblo. Con un mundo cada vez más egoísta, todo se reduce a dinero y recursos, y los aldeanos no tienen ni lo uno ni lo otro. No podemos limitarnos a verlos sufrir y morir a causa de sus dolencias, ¿verdad? —dijo Abadías indignado.

Jaime miró a Abadías con admiración. En el reino mundano, donde la gente era aún más malvada que la del Reino Etéreo, un alma bondadosa como Abadías era una joya rara.

Pronto llegó el turno del grupo de Jaime para recoger sus raciones. Abadías se apresuró a hacer una lista y se acercó a un joven discípulo que aparentaba unos veinte años.

—Toma, hermano. Echa un vistazo a nuestra lista.

Abadías le entregó la lista, pero cuando el joven lo vio, le preguntó con frialdad:

—¿Son discípulos del señor Salom?

Abadías asintió con entusiasmo.

—Así es...

El joven tomó la lista sin mirarla siquiera. En lugar de eso, la tiró a un lado.

—No tienes raciones que recoger. Vuelve la próxima vez.

Abadías se quedó helado.

—Eso no está bien. Tenemos raciones cada semana.

—Te digo que no. ¿Eres tú el que los distribuye o soy yo? —le dijo el joven irrespetuoso a Abadías.

Al sentir la hostilidad, Abadías se llenó de ira. Sin embargo, hizo todo lo posible por mantener la compostura.

—Mira más de cerca, hermano. Seguro que tenemos algunas raciones que recoger.

Abadías se esforzaba tanto por reprimir su ira que se estaba poniendo colorado.

—Deja de llamarme así. ¡Te digo que no tienes nada que cobrar! Muévete, ahora. No retengas la línea.

El joven agitó la mano despectivamente para que Abadías y su grupo se marcharan.

Incapaz de soportarlo por más tiempo, Abadías dio un paso adelante y agarró al joven por el cuello.

—Todavía te estabas meando en los pantalones cuando me incorporaron a la Secta del Caldero Esmeralda, mierd*cilla. ¡Dame nuestras raciones!

—¡Miren! ¡Está empezando una pelea! ¡Los discípulos del Señor Salom están aquí para buscar pelea y saquear para conseguir raciones!

Tras el grito del joven, una multitud de discípulos de la Secta del Caldero Esmeralda avanzó en tropel y rodeó rápido a Abadías y Jaime.

El joven sonrió satisfecho ante la llegada de refuerzos.

—Suéltame de una vez. Si no lo haces, me aseguraré de que no vuelvas a despertar.

Ante la amenaza del joven, Abadías se vio obligado a soltar su agarre con lentitud mientras apretaba los dientes.

La multitud observaba a Abadías con diversión, sus ojos centelleaban con cruel burla.

Habiendo presenciado el incidente, Jaime comprendió por fin por qué los discípulos de Gamaliel estaban tan poco dispuestos a venir.

—Vamos, Señor Casas...

Impotente, Abadías se dio la vuelta para marcharse.

Jaime no se movió. En cambio, se volvió para mirar al joven encargado de distribuir las raciones.

—¿Has mencionado que los discípulos del señor Salom no tienen raciones que recoger? —preguntó con frialdad.

Asintió con la cabeza.

—Así es, no las tienen...

¡Plaf!

En cuanto las palabras salieron de su boca, Jaime le propinó una fuerte bofetada en la cara sin previo aviso.

Dada la fuerza de Jaime, la bofetada hizo volar por los aires al joven y le arrancó todos los dientes.

Abadías se quedó helado cuando Jaime recurrió a la violencia. Los demás también lo miraron incrédulos, dándose cuenta de repente de lo poco que lo conocían.

El joven golpeado se agarró la mejilla.

—¿Cómo te atreves a ponerme un dedo encima? —aulló—. ¿Quién car*jo eres tú? No saldrás de aquí de una pieza.

Tras el grito del joven, un gran grupo empezó a rodear a Jaime, preparándose para atacar.