Luciano la miró de manera tajante y hosca. Aunque Estela no lo dijo en voz alta, él sabía que se había marchado para buscarla a ella. La mujer sintió más ansiedad cuando lo miró a los ojos.

—¿No estaba con ustedes? ¿Cómo dos adultos…?

«¿Cómo dos adultos pudieron perder a una niña, sobre todo cuando esa pequeña es tan obediente como Ela?». Roxana no terminó de hablar y Luciano ya estaba entrando en pánico porque su hija había desaparecido. Sabía que, si decía esas palabras en voz alta, parecería que le estaba echando la culpa a él. El hombre frunció el ceño; la miró directo a los ojos y dijo de manera cortante:

—Hubo un desacuerdo con Abril.

—¿Qué ocurrió?

Roxana no podía entenderlo. ¿Qué podía haber sucedido para que Estela se enfadara tanto como para salir corriendo? Luciano retiró la mirada y guardó silencio. «Se puede notar culpa en su rostro a pesar de que no le he dicho qué ocurrió exactamente. Si alguna vez se entera de que Ela ha salido a buscarla, se echará la culpa siempre», pensó.

Roxana se dio cuenta de que él no tenía intención de contarle la verdad y eso la preocupó; separó los labios, pero no pudo pronunciar palabra, después de todo, era un asunto familiar y ella no tenía derecho a entrometerse. Lo único que podía hacer en aquel momento era buscar a Estela.

—Miraré por allí. Usted debería intentar buscarla por el camino hacia el hotel.

Los dos se separaron al salir del lugar; Luciano le había dejado algunas instrucciones antes de dirigirse hacia la montaña. Como el asunto era urgente, Roxana no se atrevió a perder tiempo, así que corrió de inmediato hacia el hotel. Dentro del jardín Botánico, Andrés y Bautista se separaron y, mientras buscaban, gritaban el nombre de Estela. Ambos eran físicamente pequeños, así que se metieron por todos los huecos y buscaron en cada rincón del jardín. Aun así, la niña no aparecía por ninguna parte y ninguno se presentó con ella cuando se encontraron.

—Ela, sal. No juguemos más a las escondidas —gritó Bautista conmocionado.

Estaba muy preocupado porque aún no la habían encontrado. Andrés, por su parte, también estaba disgustado, pero tomó la mano de su hermano y le dijo:

—No llores. Mami ya está muy preocupada y no podemos permitirnos inquietarla aún más.

Bautista se sorbió la nariz al oír eso y se obligó a contener las lágrimas.

—Salgamos de aquí y busquémosla también por ahí.

Andrés negó con la cabeza.

—No hagamos esto más difícil a mamá. Esperaremos pacientes en la entrada.

Su hermano asintió obedientemente y luego se dirigieron a la entrada cuando se encontraron con Pilar.

—Andrés, Bautista, ¿por qué están aquí solos? ¿Dónde está su madre? —les preguntó.

No pudo evitar preocuparse al ver que los niños estaban allí solos, pero Andrés le explicó la situación:

—Ela desapareció, así que mami fue a buscarla.

El rostro de la maestra se ensombreció.

—¿Cuándo ocurrió eso?

—No lo sabemos, pero hemos buscado por todo el jardín botánico y no la encontramos por ninguna parte —respondió Andrés.

«Eso significa que ha transcurrido tiempo», pensó la mujer.

—De acuerdo, entiendo. Busquen un lugar y esperen allí. Yo iré a buscar a los demás para que ayuden a encontrar a Ela —les indicó de inmediato.

Andrés y Bautista asintieron en respuesta. Después de encargarse de los niños, Pilar envió un mensaje al grupo de chat de padres y pidió ayuda. También consiguió que el resto del personal del jardín de infantes buscara a la pequeña; por suerte, casi todos sabían quién era Estela, así que no les resultaría difícil ayudar.