Capítulo 1568:

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Cuando llegaron a la puerta, los vigilantes guardaespaldas los interceptaron rápidamente. «Disculpe, señor, señora», dijo uno de ellos. «Es obligatoria una invitación para entrar. ¿Tienen una?»

Justo cuando Janet se preparaba para aclarar sus intenciones, Brandon intervino con fluidez. Quitándose las gafas de sol con un aire de elegancia casual, declaró: «Parece que dejé atrás nuestra invitación. ¿Eso va a ser un problema?»

El reconocimiento brilló en los ojos del guardaespaldas. Hubo una pausa, un latido de un momento, y luego, con una reverencia respetuosa y una pizca de asombro, dijo: «Ah, señor Larson, por supuesto. Las invitaciones son solo formalidades para alguien de su estatura. Por favor, entre».

¿Podría ser? ¿Había realmente dado frutos su audaz estrategia?

Janet, con los ojos muy abiertos por una mezcla de asombro y alivio, se dejó llevar por un Brandon bastante complacido.

En el momento en que Janet entró en la boutique, sintió una carga electrizante en el aire. A su alrededor, la clientela se detuvo, con los ojos fijos en ella de manera sutil pero inequívoca. En el fondo, se oían murmullos, como el distante zumbido de las abejas en un jardín.

Sintiéndose vulnerable, instintivamente apretó con más fuerza la manga de Brandon, inclinándose hacia él para tranquilizarse. «¿Tengo algo en la cara?» murmuró, moviendo ansiosamente sus ojos. «Todos están mirando.»

La mirada de Brandon recorrió la habitación y se posó en un pequeño grupo de clientes que estaban discutiendo sobre ellos de manera no tan sutil. Sus expresiones contenían una mezcla de curiosidad y desdén.

Una sombra pasó por el rostro de Brandon. Disparándoles una mirada aguda y helada, su mensaje fue claro: ocúpense de sus asuntos. Aquellos que encontraron su mirada vacilaron de inmediato, y su charla se apagó mientras se movían incómodos.

Sintiendo su retirada, Brandon acarició suavemente el cabello de Janet, y su toque calmó sus nervios. «No te preocupes», murmuró, con una voz tan suave como el terciopelo. «En realidad, no están obsesionados con nosotros».

La tensión de Janet desapareció, reemplazada por una sonrisa vacilante. «Muy bien, exploremos».

La boutique era un lugar lujoso, que se extendía sobre dos amplios pisos. La entrada atraía a los visitantes con una lujosa alfombra roja que los guiaba junto a maniquíes adornados con impresionantes costuras, cada pieza etiquetada con su nombre y concepto de diseño.

Atraída al segundo piso por una elegante escalera de caracol, Janet descubrió conjuntos aún más impresionantes, cada uno compitiendo por su atención. En unos momentos, quedó completamente cautivada.

Mientras tanto, en una oficina lujosamente decorada a poca distancia, una puerta se abrió discretamente. Un guardaespaldas, todo un profesional, se dirigió a la mujer elegantemente vestida que estaba sentada detrás de un gran escritorio, con su maquillaje como una obra de arte. «Señorita Hamilton», entonó, «el señor Larson nos honra con su presencia. ¿Los hago pasar a sus habitaciones?»

Mandy, absorta en admirar sus uñas recién cuidadas, miró hacia arriba con brillante anticipación. Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción. «Ah, ¿Brandon y Janet han llegado? ¡Qué delicia! Especialmente porque Janet se aventuró a asistir a mi velada justo después de regresar a Barnes. Dado su encomiable esfuerzo, supongo que debería saludarlos yo misma».

Levantándose con gracia de su silla, los tacones de Mandy golpearon suavemente contra el piso pulido; cada paso era un testimonio de su alegría.

Sin embargo, cuando estaba a punto de salir, su guardaespaldas vaciló y luego se aclaró la garganta. «Señorita Hamilton», comenzó, eligiendo cuidadosamente sus palabras, «la mujer que acompaña al señor Larson no es la señora Larson. Pero, curiosamente, tiene un parecido sorprendente con ella. Simplemente… diferente».

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