Capítulo 1781:

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Zola estaba en la cocina, preparando una sopa. Cuando se dio cuenta de que Mandy entraba con aire abatido, pasó rápidamente las tareas culinarias a una sirvienta y siguió a su hija hasta su habitación.

«¿Qué te pasa, cariño? Pareces tan abatida», preguntó Zola, preocupada.

Mandy se limitó a negar con la cabeza, reacia a cargar a su madre con sus problemas. Hizo un gesto de desdén. «No es nada. Estoy un poco agotada. Por favor, llámame cuando la cena esté lista».

Zola, percibiendo el cansancio de su hija y su reticencia a hablar, prefirió no entrometerse. Con expresión preocupada, salió de la habitación de Mandy.

La cena no tardó en llegar. A pesar de su mal humor, Mandy se dirigió a la mesa para reunirse con su familia. La mesa estaba llena de sus platos favoritos, pero, consciente de su dieta, comió con moderación.

Después de comer, se reunió con sus padres en el jardín. Bajo la suave luz de la luna, entablaron una ligera conversación. Al final, el tema pasó a ser su inminente boda, lo que la incomodó.

Por suerte, tenía un plan para retrasar indefinidamente esta conversación, obligando a sus padres a dejar el asunto en paz, al menos por el momento.

Durante la conversación, Zola no pudo evitar darse cuenta de que su hija seguía angustiada y le preguntó qué le preocupaba. Sin embargo, Mandy esquivó la pregunta. Al notar la vacilación de su hija, Zola se abstuvo de seguir insistiendo.

La apacible velada se vio pronto interrumpida por fuertes ruidos procedentes de la villa vecina.

«¿Qué pasa esta noche en casa de los Ávila? Están armando mucho jaleo. ¿No tienen modales?». comentó Zola, con el ceño fruncido por la molestia.

Mandy pensó en la promesa de Locke de resolver la situación con Della. ¿Podría estar relacionado con eso el alboroto?

Imperturbable, Rhett siguió leyendo la sección internacional de su periódico.

El ruido de la puerta de al lado distrajo por completo a Mandy de la conversación con su madre. Su mirada se desvió hacia la pequeña verja que separaba las dos villas, con expresión preocupada.

El ruido de la familia Ávila persistió durante más de diez minutos.

Entonces vio acercarse a Locke. Su expresión era grave cuando abrió la verja del jardín y entró.

«¿Por qué estás aquí? La voz de Zola tenía una nota de desagrado mientras miraba a Locke.

«Debo disculparme por las molestias», dijo Locke, dirigiéndose a los padres de Mandy con una cortés inclinación de cabeza. «¿Puedo llevarme a Mandy un momento? Mi madre se marcha del país y desea despedirse de ella».

Antes de que Mandy pudiera decir una palabra, Zola respondió con una burla: «Nuestras familias apenas han interactuado a lo largo de los años. ¿Es realmente necesaria una despedida?».

A pesar del frío recibimiento de Zola, la sonrisa de Locke no cambió. Cuando abrió la boca para responder, Mandy se levantó de su asiento.

«Mamá, papá, por favor, volved a vuestro descanso. Visitaré brevemente a la señora Ávila y volveré en breve», informó a sus padres.

«Pero…» El rostro de Zola mostró preocupación.

«Mamá, no pasa nada», la tranquilizó Mandy, ofreciéndole una mirada reconfortante para aliviar la preocupación de su madre.

Aunque Zola dudaba, no podía oponerse a la determinación de su hija. Quiso expresar más preocupaciones, pero Mandy ya estaba de camino a la residencia de los Ávila, lo que la dejó sin fuerzas. Miró a Locke con severidad, pero éste se apresuró a prometerle: «Le aseguro que Mandy no sufrirá ningún daño bajo mi vigilancia».

«No nos demoremos», le dijo Mandy, abriéndole paso.

Locke aceleró el paso para igualar el de ella.

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