“Oye, Calvin, estoy aquí. Perdón por llegar tarde, hubo un atasco”, saludó apresuradamente a Cloud el administrador de red sustituto.

Cloud sonrió y lo tranquilizó: “No te preocupes, estaba terminando un juego. Tome su tiempo.”

El administrador de red sustituto se maravilló de lo amigable que era Calvin y comenzó el proceso de transferencia.

“Espera, algo parece raro con los 25 dólares”, comentó el administrador de red sustituto.

Cloud asintió, “Oh, hubo un tipo que se volvió loco y pagó con moneda del inframundo para acceder a Internet”.

Señaló dos billetes del inframundo en la esquina y susurró: “¿Ha notado que ha sucedido algo inusual en nuestro condado recientemente? ¿Algo que parece anormal a primera vista?

¡El administrador de red sustituto se asustó al ver la moneda del inframundo!

Oh mi…

“Bueno, nada fuera de lo común…” El administrador de red sustituto respondió nerviosamente, “Había una señora mayor en la parte sur de la ciudad que se suicidó saltando de un edificio. Pero desafortunadamente eso no es raro… ¿Podría ser ella quien accedió a Internet anoche?

Cloud negó con la cabeza, “No, era sólo un joven normal”.

El administrador de red sustituto reflexionó por un momento y agregó: “Escuché que anteayer un hombre fue atropellado por una bicicleta y fue trasladado de urgencia al hospital. Los médicos dijeron que no podían salvarlo… Pero al día siguiente desapareció”.

Cloud especuló: “¿Podría haber venido a nuestro cibercafé?”

El administrador de red sustituto advirtió: “¡Vamos, Calvin, no digas esas cosas!”

Cloud se dio cuenta de que no podía encontrar personas anormales ni incidentes en el condado. Le dio una palmada en el hombro a su colega y dijo: “Solo estaba bromeando. Sigamos con nuestro trabajo”.

El administrador de red sustituto asintió mientras enviaba un mensaje de voz a su amigo, mencionando brevemente el incidente de recibir moneda del inframundo en el cibercafé. Sin embargo, rápidamente añadió una advertencia al final, instando a su amigo a no hablar de ello, ya que podría afectar negativamente el negocio del café y el jefe podría matarlo.

Mientras tanto, Cloud entró para recuperar algo, y cuando regresó, notó que el administrador de red sustituto todavía estaba grabando un mensaje de voz:

“¡Sí, tengo miedo! Oye, ¿por qué no tomo ese trabajo de medio tiempo que mencionaste ayer? Puedo ganar 2.000 dólares al mes sólo por tomar fotos, que es sólo 500 dólares menos que mi salario como administrador de red, y es mucho más fácil”.

Cloud lo miró, intrigado por la mención de un trabajo a tiempo parcial relacionado con la fotografía.

“¿Qué tipo de trabajo a tiempo parcial es? ¡Cuenta conmigo si te pagan bien! Bromeó Nube.

El administrador de red sustituto respondió: “Aunque no estoy seguro de si es legítimo. Corre el rumor de que una organización de investigación ambiental necesita que la gente tome fotografías para documentar la biodiversidad en la región occidental”.

Cloud preguntó: “¿Qué tipo de imágenes? ¿Es tan difícil tomar una fotografía?

El administrador de red sustituto negó con la cabeza: “No parece demasiado difícil. Parece que quieren fotografías de la vegetación, el entorno general del bosque y demás. Dijeron que están buscando a alguien que vaya a Kongo Jungle con este propósito”.

Kongo Jungle estaba justo en la frontera y al otro lado de la montaña estaba Grookey. La zona estaba densamente boscosa, pero había un camino que conducía a la montaña. Los residentes solían subir a la montaña para recolectar hierbas y setas, y también era frecuentada por turistas que exploraban el condado, aunque seguía siendo relativamente desconocido.

Cloud asintió, “Está bien, llévame contigo si decides ir”.

No pidió el WhatsApp ni la información de contacto del administrador de red sustituto, ya que no quería parecer demasiado ansioso o sospechoso. Después de discutir el asunto, Cloud terminó su trabajo del día y se preparó para irse.

Sin embargo, tan pronto como salió, se encontró cara a cara con un hombre de negro. El hombre tenía una apariencia aguda y algo siniestra, y sus ojos se encontraron.

Inesperadamente, el hombre se detuvo, colocándose ligeramente de lado como si le diera paso a Cloud. Sin embargo, su mirada fija le sonrió a Cloud, quien estaba desconcertado.

Si Cloud estuviera solo, se habría acercado al hombre y lo habría detenido para preguntarle qué iba a hacer. Después de todo, el hombre parecía bastante sospechoso. Pero recordó su identidad actual. No era más que el administrador de un cibercafé.

Entonces, Cloud respondió con expresión perpleja y preguntó: “¿Qué estás mirando?”

El hombre de negro se rió entre dientes y se rascó el cuello mientras seguía sonriéndole a Cloud.

Sin dudarlo, Cloud caminó hacia adelante, pero tan pronto como le dio la espalda al hombre, sus ojos se agudizaron instintivamente.

Definitivamente algo anda mal con él.

La acción del hombre de rascarse el cuello, combinada con cambios sutiles en sus expresiones faciales, sugería una intención malévola. Basándose en su formación profesional, el análisis de Cloud lo llevó a considerar la posibilidad de una amenaza inminente a su vida.

¿Podría quedar expuesta su verdadera identidad?

Cloud frunció el ceño y sintió como si lo estuvieran observando desde atrás. Fingiendo no darse cuenta, se dirigió a una tienda cercana, pidió un plato de fideos y compró un paquete de cigarrillos en una tienda de conveniencia.

Mientras miraba por la ventana de vidrio reflectante, Cloud notó que el hombre de negro estaba parado en silencio al otro lado de la calle, pareciéndose a una figura fantasmal.

Confirmando sus sospechas, Cloud desvió la mirada, encendió un cigarrillo y estaba a punto de llevárselo a la boca cuando de repente, una pequeña mano se acercó a él.

Al salir de un montón de juguetes de peluche, Lilly asomó la cabeza y dijo: “¡Tío Cloud, no deberías fumar!”.

Nube quedó desconcertada.

¡¿Lili?! ¿Por qué está ella aquí?

Detrás de Lilly, Blake se apoyó en algo y agitó la mano, asegurándole a Cloud: “No te preocupes por nosotros. No puede vernos”.

Cloud rápidamente se dio cuenta de que Blake se refería al hombre de negro que lo había estado siguiendo.

Lilly susurró: “Tío Cloud, sigue avanzando y deberías… ¡Papá dijo que ahora es un juego de mancha!”

Cloud asintió, aunque no podía entender por qué Blake estaba tan seguro de que el hombre de negro no los encontraría. No obstante, decidió confiar en Blake, cuyas habilidades superaban con creces las suyas.

Después de encender su cigarrillo, Cloud continuó caminando hacia su destino, con el cigarrillo colgando de sus labios. El recuerdo de Lilly advirtiéndole seriamente que no fumara permaneció en su mente, lo que le hizo fruncir los labios. Lilly era realmente una niña adorable y él comprendía que sostener un cigarrillo encendido no significaba que estuviera fumando. Al ver un bote de basura cercano, apagó el cigarrillo y lo descartó.

Sin saber si Lilly y Blake lo habían seguido, Cloud se detuvo momentáneamente cuando el semáforo para peatones se puso rojo, observando tranquilamente el banco al otro lado de la calle. Las amplias ventanas de cristal del banco tenían una superficie reflectante que le permitía ver la calle detrás de él.

Para su asombro, Cloud se quedó sin palabras al mirar el reflejo.