La tía Melanie no se enojaba tan fácilmente afuera, pero parecía enojarse todo el tiempo en esta casa.

Ya se había deshecho de la mala aura, pero todavía le tomaría un poco de tiempo acostumbrarse a las cosas.

“Tía Melissa, no puedes decir cosas malas así sobre Sean. No es muy agradable”, dijo Lilly.

La madre de Cathy se detuvo y tomó aliento. “No entiendes a Sean. Él es así, siempre tan impaciente con su hermana. Incluso pelearía por cosas con su hermana”.

“Ahora tiene casi trece años, pero su hermana es muy joven. ¿Crees que está bien pelear con un niño pequeño?

Lilly lo pensó un poco. “Mi abuela siempre dice que hay que ser justo con los niños cariñosos y darles el mismo cuidado a todos los niños o seguro habrá un problema”.

“Tengo un hermano que también es así. A su madre sólo le gusta su hermana, no él. Aunque Zachary no pelea por cosas, sino que rechaza cualquier cosa que otras personas le den… Siento que Sean y Zachary son iguales…”

Lilly había notado especialmente cuando se sentó en el sofá y subió el volumen de sus auriculares al máximo, y sintió de inmediato que era una persona bastante solitaria.

Lilly era como una pequeña adulta y encontraba sentido en cada palabra que decía.

La madre de Cathy se aferró a Cathy y guardó silencio.

Ella esbozó una sonrisa amarga. “Tienes razón… está bien, no hablemos de eso. ¡Lavémonos las manos y preparémonos para comer!

Dejó a Cathy en el suelo y Lilly se llevó a Cathy a lavarse las manos. “¡Cathy y yo vamos a ir a buscar a Sean!”

Pero la tía Melissa dijo: “¡No te molestes con él! ¡Saldrá aquí a comer si tiene hambre, no se morirá de hambre! De todos modos, no tiene sentido llamarlo. Él es así, encerrándose en su habitación cada vez que está enojado. Incluso su papá no puede hacer nada.

Lilly preguntó: “¿Cómo lo sabrías si no lo intentas?”

La tía Melissa vio cómo Lilly llamaba a la puerta y no pudo evitar negar con la cabeza. No había manera de que Sean saliera del armario; ella lo conocía demasiado bien.

Lilly llamó a la puerta con Cathy a cuestas.

Toc, toc, toc.

Lilly dijo: “¡Sean, abre!”

Cathy dijo: “Sean… ¡abre, abre!”

Lilly dijo: “¡Abre la puerta, es Lilly!”

Cathy dijo: “¡Abre la puerta, es Cathy!”

Lilly empezó a reírse, tumbada junto a la puerta. “¡Sean, sal a comer! ¡Puedo oír tu estómago gruñir desde aquí!

Cathy también estaba tumbada junto a la puerta y gritaba emocionada: “¡Tu barriga hace ruido, Sean!”.

La puerta se abrió de golpe.

Sean estaba en la puerta, mirándolos a ambos. “¡Eres tan ruidoso! ¡No quiero comer, deja de molestarme! Te romperé los sesos si sigues haciendo ruido.

Quería cerrar la puerta después de eso.

Sólo para que Lilly extendiera la mano y mantuviera la puerta abierta con fuerza, con otra mano en su cadera. “¡Sean, te aconsejo que seas inteligente al respecto! ¡No me hagas suplicarte de rodillas!

Cathy dijo: “¡Sé inteligente con esto! ¡No me hagas suplicarte de rodillas!

Descubrió que no podía enfadarse delante de los dos niños pequeños.

Incluso su frustración inicial pareció disiparse mágicamente y mejorar.

“No quiero comer, basta”. Quería cerrar la puerta, pero descubrió que no podía moverla.

Sean ejerció más fuerza en secreto, pero la puerta se negó a moverse todavía. Sean apenas pudo contener su sorpresa: ¿Era Lilly tan fuerte?

Sin embargo, al mirar por segunda vez, había una sombra frente a él. Blake de alguna manera había aparecido en la puerta.

Oh, esta era la persona que lo sostenía…

Blake bajó la mirada y miró a Sean. “Sal y come. No me obligues a suplicar de rodillas”.

Que…

Sean se burló ruidosamente y salió a comer de mala gana.

Dejó los cubiertos con fuerza, haciendo ruido con los utensilios.

La expresión del padre de Cathy se ensombreció. “¡Compórtate cuando comas! ¡Vete a tu habitación si no quieres comportarte bien!

El estado de ánimo de Sean volvió a caer de repente desde que originalmente estaba mejorando. “¡Como si quisiera comer! ¡Insististe en lograr que saliera contra viento y marea!

Sostuvo su tenedor y estaba a punto de golpearlo contra la mesa.

Blake lo miró.

La mano de Sean tembló y apretó con más fuerza el tenedor. Y mucho menos golpearlo; ni siquiera se atrevió a dejarlo caer.

La frustración llenó su pecho. ¿Quién se creía este hombre que era?

¡Metiendo las narices en los asuntos ajenos!

¿Quién era él para entrometerse en los asuntos de otras familias?

Sin embargo, a pesar de pensar eso, Sean no se atrevió a demostrarlo. Tenía el presentimiento de que Blake podría cortarlo en pedazos si Sean lo enojaba. Era sólo la primera vez que conocía a Blake, pero en Sean había una sensación predeterminada de miedo hacia él.

La madre de Cathy dijo: “¡Vamos, come! ¡Solo come tu comida primero!

Tiró ligeramente del padre de Cathy.

El padre de Cathy bajó la cabeza y se negó a decir nada más.

La familia de Cathy no era tan lujosa como la de los Crawford y la cena consistió en platos bastante sencillos.

Brotes de bambú y carne picada, cerdo con pimientos morrones, pollo al vapor, pescado con cebolletas y jengibre, costillas agridulces…

Sin embargo, al mirar más de cerca, se pudo ver que había una pequeña porción de cada plato con chiles, y cada versión picante se puso frente a Sean.

Cloud no entendía lo que estaba pasando aquí. La madre de Cathy le había preguntado antes de cocinar si alguno de ellos estaba bien con la comida picante, y él había dicho que ni a él, ni a Lilly ni a Blake.

Por eso la madre de Cathy había tomado una pequeña porción de cada plato y había preparado una versión más pequeña y picante…

Cloud preguntó por qué y ella dijo que a ella y al padre de Cathy tampoco les gustaba la comida picante, pero a Sean sí. Sería un desperdicio cocinar demasiado, razón por la cual solo había preparado una pequeña porción.

“A Sean le encantan las especias, no come nada que no sea picante”.

“A él le gustan los brotes de bambú secos como este… por eso hice un poco más de esto”.

En la cocina, la madre de Cathy parecía prestar gran atención a todo lo que le gustaba o no le gustaba a Sean.

Incluso sabía que a Sean no le gustaban las cebolletas, por lo que había sacado un poco de pescado para hacer una salsa picante y verterla encima.

Cloud miró a Sean. Estaba comiendo con una expresión amarga en su rostro, pero solo comía de los platos que estaban frente a él.

Quizás nunca había prestado tanta atención a que su madre hiciera todo esto por él. Tal vez lo había hecho, pero ¿estaba acostumbrado?

Sean estaba a punto de alcanzar un plato, cuando una mano se extendió y le quitó el trozo de brote de bambú que estaba a punto de tomar.

Se detuvo en seco.

Nunca nadie había tomado nada de sus porciones de comida en casa.

Sean levantó la cabeza y vio que era Lilly.

Ella siseó ante la especia, masticando el picante brote de bambú. “¡Es tan delicioso! ¡Qué buena cocinera, tía Melissa!

La madre de Cathy se apresuró a decir: “Lilly, aquí hay una versión no picante de eso. Tú…”

Los ojos de Lilly estaban arrugados en pequeñas medias lunas sonrientes. “¡Eso está bien! ¡A mí también me gusta la comida picante!

Mientras hablaba, tomó otro trozo de brote de bambú.

Sean frunció el ceño y echó un vistazo al resto de la mesa. Fue solo entonces que notó que el resto de la mesa tenía platos que no eran picantes, y solo los platos que le gustaban estaban frente a él.

Frunció los labios y extendió la mano en silencio para coger un trozo de pescado picante.

Sólo para que Lilly también extendiera la mano y cogiera un trozo de pescado del plato que tenía delante.

“¡Vaya, este pescado es tan bueno! ¡No tiene huesos!

Sólo entonces Sean se dio cuenta de que el pescado que siempre habían colocado frente a él no tenía espinas.

Siempre había pensado que su madre escogía las mejores partes del pescado para su hermana y ponía el resto en su plato con sólo una pizca extra de chile para apaciguarlo.

Sean guardó aún más silencio, sin decir una palabra.

La madre de Cathy dijo: “Realmente estoy muy agradecida con todos ustedes. Cathy no habría sobrevivido si no fuera por ustedes”.

El padre de Cathy dijo: “Sí, esta vez ella realmente nos asustó. Nunca había sido tan malo antes, ayer me estaba preparando para lo peor…”

Ambos padres se llenaron de terror ante el mero pensamiento de lo que había sucedido, y la madre de Cathy apretó con más fuerza a Cathy en sus brazos.

Sean hizo una pausa de inmediato.

Cathy se había vuelto a enfermar ayer…”