Lilly dijo: “¡Abuela, estamos de vacaciones! ¡Mira todas las flores!

Le dio la vuelta al teléfono.

Sobre el viaducto, Spring City estaba en plena floración. Había flores por todas partes que miraras.

Era mitad de primavera y había mucho menos movimiento que en Alfornada. Algunas personas empujaban sus cochecitos por las calles, paseando bajo los árboles en flor.

Unos cuantos niños corrieron desde el jardín, jugando con un trozo de hierba en la mano.

“¿No es bonito? —preguntó Lilly. “¿Lo ves, abuela?”

Bettany asintió. “Sí lo veo.”

Lilly dijo: “Abuela, ¿cuándo vendrás a jugar aquí también? Spring City es tan, tan bonita. El tío Cloud dice que hay un hermoso lago a cien millas de aquí, ¡puedes navegar en él!

“Es un lago y no el océano, ¡pero es enorme como el océano!”

Bettany escuchó con expresión neutral. “Ah…”

Lilly dijo: “¡Sí! Abuela, tengo que decirte esto: ¡Sean y Cathy resolvieron su malentendido! En realidad, Sean estaba muy feliz por eso, sólo parecía amargado”.

Bettany escuchó a Lilly en silencio y en poco tiempo ambas habían charlado durante una hora.

Blake y Cloud abrieron el camino para Lilly y finalmente terminaron en su hotel.

“¡Abuela, estamos aquí! Papá dice que deberíamos comer, ¿hablemos por la noche?

Bettany asintió. “Por supuesto.”

La llamada terminó. Blake y Cloud soltaron un suspiro de alivio de inmediato.

Dios, habían tenido tanto miedo de que Bettany dijera de la nada…

Lilly, ¿dónde está tu papá?

Lilly, ¿dónde está tu tío Cloud?

Habían evitado gritarles hoy, ¡valía la pena celebrarlo!

Blake cargó a Lilly sobre su hombro. “¡Vamos, hoy comeremos algo bueno!”

“¡Sí Sí! ¡Quiero beber vino de flores!

El vino de flores, como su nombre indica, era vino fermentado a partir de flores. Blake lo había mencionado hace dos días sin pensarlo mucho, solo para que Lilly lo recordara…

En otro extremo.

Bettany colgó la llamada y sus ojos brillaron de anhelo.

¡Su pequeña había estado fuera de casa durante cinco días y la extrañaba muchísimo!

“Oye, Hugh, resérvanos un vuelo”, dijo Bettany de repente. “¡Vamos a Spring City!”

¿Iban a ir así?

Bettany dijo: “¡Por ​​qué no! Estamos viejos, ¿y si no nos queda tanto tiempo para irnos? ¡Deberíamos ir a donde queramos!

Hugh dijo: “¡Acabas de salir del hospital! Realmente nunca he visto a nadie tener la picazón de estar dando vueltas menos de medio mes después de una cirugía abierta”.

Bettany dijo: “¿Qué tal una cirugía abierta?”

Hugh luego dijo: “¡Hay un aumento en la presión del aire cuando estás volando en el aire! ¡Te romperá los puntos!

Sin embargo, a fin de cuentas, Hugh no podía soportar ver a Bettany molesta por mucho tiempo. Hizo una pausa antes de decir finalmente: “Podemos tomar el tren”.

Bettany sonrió de inmediato. “¡Sí, podemos tomar el tren!”

¡Después de todo, fue solo un viaje de diez horas!

Podrían simplemente reservar un vagón completo para ellos.

Incluso podrían traer una cama plegable.

¡Entonces podrían dormir hasta Spring City!

Bettany se puso a trabajar de inmediato, instó a Hugh a reservar los boletos y luego hizo que Margaret se preparara para el viaje.

Hugh parpadeó. “¿Nos vamos ahora? Llegaremos a las dos o tres de la mañana si vamos ahora. Podemos salir mañana o por la noche. Estaremos allí por la mañana justo después de una noche de sueño si salimos por la noche”.

Bettany dijo: “¡No! Quiero ir ahora.”

Hugh duró dos segundos. “…Bien.”

“Trae una sartén”. Bettany intervino, de repente.

Bettany dijo: “Nos quedaremos junto al lago por un tiempo. Reserva un hotel con estufa… ¡Quiero cocinar para Lilly!

Esto no era sólo una cuestión de cocinar para Lilly, ¿verdad? ¡Todo hasta aquí para una sartén!

**

Blake llevó a Lilly a la taberna Antipolo.

Estaba lleno de gente, sobre todo por la noche.

El dueño de la taberna estaba sentado junto a la puerta. Había una mesa frente a él, llena con el vino de flores que había preparado junto con algunos bocadillos.

Tocó su tambor tranquilamente, el ritmo caprichoso añadió una capa de diversión a la ciudad.

Cloud dijo: “Es hora de volver a casa”.

Blake no se había sentido tan relajado desde hacía mucho tiempo. Se reclinó tranquilamente en su asiento. “¿Cual es la prisa? Sentémonos un rato más”.

Cloud miró la hora. “Son casi las once”.

¡Antipolo estaba más animado a las once!

A pesar de no ir a ningún bar, se sentaron en el segundo piso en sus taburetes de madera apoyados contra la ventana. Tomaban un sorbo de vino de flores de vez en cuando, y la noche les hacía sentir aún más pereza para moverse.

Lilly tomó un sorbo de su leche de cebada, sintiéndose un poco borracha solo por eso.

“¡Delicioso!” Levantó su vaso. “¡Salud!”

Los sonidos del tambor del dueño de la tienda se hicieron más rápidos a cada segundo. Algunos turistas se tomaron de las manos, formaron un círculo de la nada y comenzaron a bailar.

Más y más gente se unió, el aire resonaba de risas y charlas.

Blake levantó a Lilly. “¡Vamos!”

Cloud se puso de pie.

Blake dijo: “Quédate quieto, o podrían pensar que nos hemos ido y limpiar nuestra mesa”.

Blake era alto y ancho, y verlo con Lilly sobre su hombro llamó la atención de la multitud de inmediato.

Antipolo fue llamada la tierra del destino. Fue fácil enamorarse a primera vista de la atmósfera vertiginosa y embriagadora.

Varias mujeres se acercaron para coquetear.

“¡Hola guapo! ¡Seamos amigos!”

Blake dijo: “No, gracias. Mi hija tiene casi cinco años”.

Las mujeres se marcharon decepcionadas.

Se acercó otra chica. “Eh, tú. ¿Quieres charlar mientras tomamos unas copas?

Blake no tenía emociones. “Pasaré. Mi hija tiene casi cinco años”.

La chica se alejó, también decepcionada.

“Hey señor. ¿Te gusta lo que ves?”

Blake dijo: “Vete. Mi hija tiene casi cinco años”.

Lilly, el escudo antibalas, preguntó con curiosidad: “Papá, ¿por qué no puedes hacer nuevos amigos o tomar una copa sólo porque tengo cinco años?”.

Blake arqueó las cejas. “Actuaría igual incluso si no tuvieras cinco años”.

Nunca había considerado conseguirle a Lilly una madrastra, jamás. Nunca había pensado en ello, y tampoco lo haría nunca.

Lilly tenía suficiente familia. No le faltaba amor maternal en absoluto.

Blake y Lilly jugaron abajo durante mucho, mucho tiempo. Cloud se iba a volver loco por el ataque. Se apoyó contra la ventana y gritó: “¡Sube!”.

Vaya…

Un grupo de chicas llegó corriendo.

Blake llevó a Lilly arriba y finalmente se acercó a su mesa con gran esfuerzo.

Nube apretó los dientes. “¡Será la una y media si continúas!”

Blake miró a Lilly, que claramente todavía estaba dispuesta a irse. “¿Quién sabe cuándo volveremos aquí? Lilly nunca antes había experimentado Antipolo, ¿qué tiene de malo volver un poco más tarde?

Nube no supo qué decir. “¿Realmente vas a pasar la noche?”

Blake preguntó: “¿Qué hay de malo en eso?”

De todos modos, la anciana estaba a miles de kilómetros de distancia.

Acababa de ser operada y no podía tomar un vuelo.

No había manera de que ella pudiera llegar hasta allí y darle una sartén en la cara.

Nube no supo qué decir.

Blake se sentó con Lilly y, poco a poco, cada vez menos chicas se acercaban para coquetear con ellas.

Por otro lado…

Cada vez eran más los hombres que se acercaban a coquetear.

Cloud y Blake no se dieron cuenta al principio, pero poco a poco empezaron a darse cuenta de que algo andaba mal.

Al final, ambos terminaron de mal humor.

Lilly estaba completamente agotada, dormitando en los brazos de Blake.

Ya eran más de las tres. Blake llevaba a Lilly en sus brazos y Cloud caminaba a su lado mientras los tres se dirigían de regreso a su hotel.

Justo cuando llegaban a la entrada del hotel, una figura de aspecto familiar pasó junto a ellos.

Cloud se detuvo en seco. “Creo que estoy viendo cosas. ¿Por qué siento que mamá acaba de pasar junto a nosotros?

Blake dijo: “Ja, de ninguna manera. ¡Es media noche, la vieja todavía está en Alfornado! Incluso si se fuera por la noche, sólo llegaría aquí por la mañana”.

No había manera de que el anciano dejara que la anciana se saliera con la suya hasta ese punto.

Justo cuando estaba pensando para sí mismo, una voz fría resonó en el aire. “¡Blake MacNeil!