Max abrió la puerta y, al ver a la gente afuera, quedó momentáneamente atónito. “Señor. ¿Martín? ¿Qué te trae por aquí?”

El señor Martin tenía una sonrisa en su rostro y olisqueó el aire. “¡Oye, qué huele tan delicioso!”

Max respondió: “Acabo de cocinar…”

El señor Martín y los demás aprovecharon la oportunidad para entrar a la casa. El zapatero dispensó automáticamente pantuflas desechables y una dulce voz intervino: “Maestro, tiene un invitado, ¿debería hacerle pasar?”.

Max estaba a punto de decir algo, pero de repente recordó lo que Blake dijo la noche anterior.

“No es necesario, Stacy, lleva a Lilly de regreso a su habitación”.

Inesperadamente, Lilly negó con la cabeza. “No, Lilly no quiere volver a la habitación”.

Stacy miró a Lilly y de repente se sintió rebelde. “Maestro, yo tampoco quiero volver a la habitación”.

Había una pizca de desafío en su tono.

El señor Martin observó la escena, su mirada pasó de Lilly a los platos sobre la mesa, sus ojos ocultaban un brillo peculiar.

Max no olía a aceite de cocina y solo había un niño frente a él. Un niño no podría preparar una comida tan exquisita.

¡La única posibilidad era que los impresionantes platos que tenían ante ellos fueran preparados por Stacy!

El señor Martin sintió que una inmensa excitación brotaba de su interior.

“Muy bien, Max. ¡No esperaba que tu investigación sobre asistentes virtuales fuera tan buena! Realmente eres el líder de nuestro laboratorio… ¡Déjame intentarlo!

Antes de que Max y Lilly pudieran reaccionar, el señor Martin se sentó, recogió los cubiertos y le dio un mordisco al cerdo.

El aroma… era difícil de expresar con palabras, pero transmitía una calidez indescriptible.

¡Delicioso!

Con expresiones faciales, una variedad de emociones, una personalidad distintiva y la capacidad de entablar una conversación como una persona real… y ahora, el asistente virtual podría incluso cocinar una comida tan deliciosa.

Si se introduce el asistente virtual en el mercado, sin duda habrá un enorme apoyo y su grupo tecnológico se transformará. Las perspectivas eran prometedoras y potencialmente podrían convertirse en las personas más ricas del mundo como Tony Stark.

“¡Es delicioso! ¡Absolutamente delicioso!” El señor Martin exclamó con deleite. “¡Vamos, señor Young, usted también tiene que probar esto!”

Josh, Hannah y Zachary acababan de despertarse y todavía estaban en pijama y parecían aturdidos. Drake, ya vestido, quedó desconcertado al ver a los dos desconocidos en su casa.

Max frunció levemente el ceño. Fue algo de mala educación por su parte venir a su casa y empezar a comer sin permiso. Sin embargo, teniendo en cuenta que eran el director ejecutivo y el vicepresidente del grupo tecnológico que invirtió en su laboratorio, no fue fácil ahuyentarlos después de unos pocos mordiscos.

Además, no debería preocuparse por tales formalidades.

Lilly sonrió y habló: “Señores, no hemos comido ni un solo bocado de la comida que acabamos de cocinar, y ustedes se sentaron y comenzaron a comer sin siquiera preguntar si estaba bien. ¿Tienes modales?

Josh, al darse cuenta de que Lilly estaba molesta, rápidamente intervino: “Así es, me sorprendió. ¿Crees que esta es tu casa?

Hannah, por otro lado, fue más directa. “¡Estaba tan asustada! ¿Cómo es posible que un adulto como tú no tenga vergüenza alguna? ¿Tus padres no te enseñaron modales?

Drake hizo una pausa, se cruzó de brazos y comentó con calma: “Un caballero tiene en alta estima la benevolencia y el decoro. La persona benevolente ama a los demás, mientras que la persona educada los respeta. Tú, por otro lado… ¡eres un lunático descortés!

El término “lunático” se usaba en la antigüedad para regañar a alguien y puede entenderse aproximadamente como “hijo” o “niño”. Implicaba que durante una época específica, la persona que era regañada era considerada humilde, como un esclavo.

El señor Martin y el señor Young no pudieron ocultar su disgusto. Como altos ejecutivos, era la primera vez que los regañaban así, y nada menos que por un grupo de niños.

El señor Martin miró a Lilly y le preguntó: “Max, ¿este es tu hijo? ¿Cuándo tuviste un hijo?

Teniendo en cuenta que esta sala estaba llena de tecnología avanzada y serviría como prototipo para el desarrollo futuro, ¿valía la pena dejar que unos cuantos niños la arruinaran?

Max, sin responder a sus comentarios, fue directo al grano y le preguntó al Sr. Martin: “¿Por qué viniste aquí de repente? ¿Qué pasa?”

El Sr. Martin, haciendo lo mismo, fue al grano y respondió: “Escuché que ha estado trabajando diligentemente en el desarrollo de un asistente virtual que pueda comunicarse perfectamente con los humanos… Una vez que se lance al mercado, generará un tremendo cambio! ¡Tus esfuerzos son encomiables!

La expresión de Max se volvió amarga. “Señor. Martin, este es un proyecto en el que he estado trabajando personalmente y nunca tuve la intención de comercializarlo”.

Creía que la tecnología era todavía demasiado nueva y carecía de rigor. Sólo construir la infraestructura para estas operaciones inteligentes requeriría una inversión sustancial de al menos 100 millones de dólares.

Los costos eran demasiado altos y lanzar asistentes virtuales por sí solo sería una trampa para la gente común.

El señor Martin agitó la mano con desdén. “Ah, ustedes, jóvenes, realmente no lo entienden. Esta es una revolución tecnológica que beneficiará a toda la humanidad. ¿Cómo podemos mantenerlo oculto?

Miró al señor Young, quien rápidamente añadió: “Así es. Después de un profundo debate en la reunión de alto nivel, se decidió incorporar oficialmente su investigación y desarrollo a la división de investigación de la empresa. Este es también un reconocimiento a su exitoso trabajo…”

“No se preocupe, la empresa ha tenido en cuenta su arduo trabajo. Se le proporcionará un millón de dólares de financiación, que se le pagará directamente”.

Max entendió sus intenciones.

¡Qué descarado!

Se cruzó de brazos, sonrió levemente y habló con voz tranquila pero decidida: “Sr. Martin, ¿sabes cuánto gasté en construir toda esta casa?

El señor Young preguntó: “¿Cuánto gastaste?”.

Max respondió con frialdad: “Se necesitan al menos 100 millones de dólares para construir la infraestructura de un sistema humano virtual integral. Esto incluye el espacio necesario e ingenieros especializados. El coste total fácilmente superaría los 200 millones de dólares”.

Continuó: “Sr. Martin, mencionaste la promoción de asistentes virtuales en el mercado. ¿Cómo espera que la gente corriente pueda permitirse un sistema así por un precio de 200 millones de dólares? ¿Estamos apuntando sólo a los ricos? En ese caso, ¿en qué se diferencia de los asistentes de voz actualmente disponibles en los teléfonos móviles?

El señor Martin y el señor Young intercambiaron miradas.

¡¿Doscientos millones de dólares?!

Su pensamiento inicial fue que Max estaba pidiendo 200 millones de dólares.

Su segundo pensamiento fue que sería inasequible para la gente corriente. Después de todo, sólo hay unas pocas personas ricas en el mundo. Sólo los ricos podían disfrutarlo, pero ¿qué pasa con el resto?

“Tomaremos en consideración sus comentarios”, dijo el señor Martin con un toque de disgusto. “Después de nuestras conversaciones, hemos decidido incorporar el proyecto de asistente virtual a la gestión de investigación y desarrollo del laboratorio. Sin embargo, su exigencia de 200 millones de dólares es excesiva”.

La expresión de Max se mantuvo sin cambios.

Les había hablado del daño potencial y de consideraciones éticas, pero lo acusaron de ser codicioso.

Sus perspectivas estaban completamente desalineadas.

Max dijo con frialdad: “No hay lugar para discusión sobre este asunto. Por favor, vete.”

Los hizo salir.

Stacy, que ya había aprendido a leer las expresiones faciales y las emociones, lució una sonrisa profesional e hizo un gesto de invitación. Ella dijo: “Por favor, señores. Mi maestro no tiene intención de entretenerte más. Por favor, la vergüenza. No hay necesidad de montar una escena”.

El señor Martin se puso furioso.

El Sr. Young lo detuvo y habló con sinceridad: “¿Qué tal esto? La empresa solicitará un subsidio adicional, que se desembolsará en cinco años… 100 millones de dólares, y no podemos ir más allá”.

Lo consideraron antes de venir. Según la información proporcionada por Darwin, el valor del proyecto del asistente virtual de Max se estimó en al menos 500 millones de dólares.

Sin embargo, ofrecían un precio de 100 millones de dólares, que creían que ya era su límite.

El señor Martin no pudo contenerse y exclamó: “¡No seas demasiado codicioso, jovencito!”

Max permaneció en silencio.

Lilly pensó para sí misma…

¿No se dan cuenta estos dos tontos de que al tío Max no le falta dinero?