Cada loja era mais ou menos igual, mas uma teria um estoque mais extenso de remédios específicos.

E cada loja tinha seu próprio bem precioso, uma espécie de empecilho. No entanto, esses itens não estavam prontamente disponíveis para venda. Eram mais para chamar a atenção, com o objetivo de impressionar os médicos e destacar a expertise da loja.

Os frequentadores habituais do mercado conheciam todos os meandros destas lojas. E Elisa era uma delas. Ela tinha um catálogo mental de todas as ervas de que precisava.

Com Gareth ao seu lado, eles percorreram as lojas e barracas. Elisa escolheu a dedo as melhores ervas sem esforço, quase como se tivesse alguma habilidade especial.

Como Gareth descobriu que Elisa tinha talento para selecionar as melhores ervas? Bem, ele sabia disso por causa daqueles donos de lojas. Sempre que viam Elisa, elogiavam-na pela sua experiência na área médica.

Embora Elisa não se importasse com falsa modéstia ou gentilezas desnecessárias, ela era direta e não perdia tempo com rodeios.

Alguns donos de lojas a reconheceram e sabiam que ela preferia uma abordagem objetiva. Eles a respeitavam e ocasionalmente acrescentavam um pouco mais às suas compras como forma de agradecimento.

E assim, com Elisa liderando o caminho, Gareth foi levado em um passeio abrangente pelo Mercado de Medicamentos, explorando cada canto e recanto o quanto quisesse.

O primeiro dia de compras terminou e, ao voltarem para o hotel, Gareth carregava sacolas de vários tamanhos.

Elisa estendeu a mão para tirar as coisas das mãos de Gareth, mas ele evitou o gesto dela.

Elisa franziu a testa e disse: “Você está ferido. Deixe-me ajudá-lo.

“Estou bem.”

“Você…”

“Eu conheço meus limites. Vamos.”

Foi uma ocorrência única que Gareth foi convocado e ficou no banco de trás em vez de ficar no comando. Se Thomas estivesse por perto, sem dúvida compreenderia que Gareth aceitara de bom grado, sem quaisquer queixas ou ressentimentos. Se outros vissem isso, ficariam chocados.

O hotel estava localizado dentro do Mercado de Medicamentos, criado pela associação de mercado. Infelizmente, muitas pessoas estavam vindo para o hotel.

Com mais procura do que disponibilidade, as consequências eram previsíveis.

Muitas pessoas não conseguiram garantir um quarto, mas tiveram que aceitar a realidade. Para não perder o mercado matinal do dia seguinte, eles tiveram que escolher entre acordar cedo ou encontrar o hotel mais próximo para se hospedar.

Alguns até recorreram a dormir em seus carros estacionados em frente ao Mercado de Medicamentos. Independentemente da situação, era necessário um levantamento antecipado.

Porém, Elisa era experiente e sempre teve uma suíte reservada com dois quartos no hotel.

“Que alarde,” Gareth não pôde deixar de provocar enquanto subiam no elevador.

Elisa lançou-lhe um olhar interrogativo.

Gareth elaborou: “Este é o único hotel disponível neste altamente procurado mercado de medicamentos. Deve haver uma boa razão para você sempre ter um quarto reservado aqui. Aposto que você pagou um ano de hospedagem ou até mais.”

Elisa ficou surpresa com seu palpite exato.

Após o silêncio, Elisa sorriu: “Bem, parece um caso clássico de ‘superar o mestre’. Meu nível de indulgência não se compara ao do Sr. Wickam. Eu só quero um lugar aconchegante para descansar enquanto luto por essas ervas preciosas.”

Coincidentemente, o elevador chegou ao 38º andar e ela saiu primeiro, passando o cartão para entrar na sala.

O quarto não era extravagante, mas estava decorado com bom gosto. Ostentava dois quartos, duas salas de estar e uma pequena cozinha. Poderia facilmente passar por uma suíte presidencial.

Sendo atencioso e diplomático, Gareth não pediu o quarto maior. No entanto, havia uma questão persistente em sua mente que ele ainda não havia expressado.

À medida que a noite caía e a hora do jantar se aproximava, eles estavam preocupados demais para prestar atenção em qualquer outra coisa. Para sua surpresa, o hotel ofereceu um jantar romântico à luz de velas para dois, criando um ambiente encantador.