“O estranho disse alguma coisa?” Elisa perguntou.

Bella balançou a cabeça. “Tentei avisar a pessoa que já havia chamado a polícia e ela estava a caminho. Eu perguntei quem era, mas eles continuaram a bater na porta vigorosamente sem responder a uma palavra que eu disse,” a voz de Bella tremia fracamente, sua respiração ficando fina e irregular. Seus olhos se arregalaram tanto e seu corpo congelou como se estivesse sendo puxado de volta às lembranças do que havia acontecido. Ela enterrou a cabeça nos braços, lutando para descobrir por que isso estava acontecendo com ela.

O policial ao lado a ajudou a explicar: “A pessoa fugiu assim que chegamos. Eles estavam tentando arrombar a porta do banheiro com um martelo. Eles teriam chegado até ela se tivéssemos chegado alguns minutos depois.

Elisa sentiu o estômago embrulhar só de pensar. Ela se sentiu péssima por Bella ter que passar por isso. Ela abraçou Bella e a tranquilizou novamente: “Você está bem agora.”

Bella nunca esteve tão perturbada emocionalmente, mesmo quando seu ex-noivo e melhor amigo a traiu. Tudo se devia à pressão de ficar sozinha em uma cidade diferente, ser oprimida pelos executivos da empresa e chegar tão perto da morte que todo o estresse agravado abriu suas emoções reprimidas como uma represa rompida. Ela só queria chorar e deixar tudo sair.

Mesmo Gareth, que geralmente parecia frio e distante, não pôde deixar de sentir pena do primo. Seus olhos suavizaram enquanto ele olhava para ela, pensando em quem poderia ter feito isso com ela.

Mas de acordo com Bella, esta não foi a primeira vez que algo assim aconteceu.

O telefonema de Bella no meio da noite foi porque ela notou alguém a seguindo. Ela também recebeu um buquê de um remetente anônimo. Ela nunca pensou muito sobre isso, mas de repente percebeu que tudo poderia estar conectado. As flores não foram enviadas como sinal de amor ou admiração, mas como uma ameaça.

O rosto de Elisa escureceu. “Bella acabou de se mudar para Bayswe. Não há como ela ter feito um inimigo aqui em tão pouco tempo. Mesmo se ela fizesse isso, eles não teriam um ressentimento tão profundo em relação a ela. Se reduzirmos as possibilidades, só há uma pessoa…” Elisa parou, não querendo dizer o nome em voz alta.

Ela lançou um olhar para Gareth, sinalizando para que ele a seguisse para fora para que pudessem conversar em particular.

Bella estava em um estado muito vulnerável, então Elisa queria ficar ao seu lado. Ela também não queria dizer nada que pudesse ativá-la.

Por isso, Elisa ficou ao lado de Bella e esperou que ela adormecesse antes de sair.

Gareth estava encostado na parede perto da porta, fumando um cigarro. Sua mão direita estava no corrimão e seu corpo estava ligeiramente curvado para a frente. Ele segurou o cigarro na mão esquerda e soltou baforadas de fumaça pela boca. A fumaça do cigarro obscureceu seu rosto, impossibilitando a leitura de suas emoções.

Ao ver Elisa saindo do quarto, apagou o cigarro na lata de lixo e se levantou.

“Como ela está?” O corpo alto e magro de Gareth aproximou-se de Elisa, lançando uma sombra sobre suas feições.

Elisa olhou para ele, perguntando-se se deveria dizer-lhe que não precisava apagar o cigarro. Ela decidiu guardar isso para si mesma.

“Ela está dormindo”, disse ela.

Gareth assentiu. “Isso é bom.”

Elisa não disse uma palavra enquanto se apoiava na parede, refletindo a postura de Gareth de um momento atrás.

Gareth estava diante dela, com os olhos brilhando de curiosidade. “O que você ia dizer agora?”

Elisa ficou quieta por um momento, levantando lentamente os olhos para encontrar os dele. “Bella acabou de se mudar para Bayswe. Embora às vezes ela possa ser um pouco imprudente, ela nunca exageraria. Não acredito que alguém teria um ódio tão profundo por ela a ponto de planejar algo assim para assustá-la. Apenas uma pessoa em Bayswe faria algo assim.”