Seus olhos se encontraram em compreensão tácita enquanto ambos diziam o nome em uníssono.

“Paul Grayson.”

“Paul Grayson.”

Gareth soltou uma risada aguda, seus olhos brilhando de diversão. Elisa fez o mesmo, suas bochechas ficando vermelhas.

“Isso tem que ser sobre mim”, continuou Elisa. “Quando Bella entrou na empresa, todos sabiam que fui eu quem a trouxe. Inicialmente, ela não tinha potencial para ser nomeada, então nomeei seu líder interino. Ela poderia ter sido promovida assim que provou seu valor, mas isso nunca aconteceu porque Paul a manteve sob controle.

“Vou propor a promoção dela na reunião executiva amanhã. Tem que passar, não importa o que aconteça. Também será um bom momento para testar Paul e ver se ele tem alguma coisa a ver com isso. Se fosse ele…” Os olhos de Elisa ficaram frios como gelo antes que ela pudesse terminar a frase. Gareth sabia que isso não terminaria bem para Paul.

“Mas,” Elisa mudou de repente de tom enquanto considerava outras possibilidades. “se não foi alguém de Bayswe, então teremos que investigar as pessoas que ela conhecia antes de vir para cá.”

Isso imediatamente fez Gareth pensar em seu ex-noivo imprestável e na prostituta que roubou o marido de sua melhor amiga. Pensar nisso causou um arrepio na espinha. Como ela poderia ter um gosto tão terrível para homens?

“Você está pensando que isso tem a ver com o ex-noivo dela e o suposto melhor amigo que ela tinha? Se bem me lembro, eles foram levados para interrogatório por peculato. Não era uma quantia pequena de dinheiro. Duvido que sejam libertados tão cedo.”

Elisa assentiu com a cabeça, mas Gareth sabia o que ela estava pensando. Ela deve ter pensado que o ex-noivo e melhor amigo de Bella havia se libertado ilegalmente da prisão.

Eles poderiam nem obter uma resposta verdadeira se perguntassem aos agentes penitenciários. E se enviassem um pedido de visitação, provavelmente seria rejeitado.

Gareth sabia o que precisava fazer para chegar ao fundo da questão. “Não se preocupe”, disse ele. “Vou descobrir a verdade dentro de três dias. Quem se atrever a tocar nas pessoas da família Wickam enfrentará as consequências.”

As palavras de Gareth eram como veneno escorrendo de seus lábios. Seus olhos se estreitaram em dois buracos negros, sugando toda a luz ao seu redor.

Elisa dobrou o casaco. Ela estava confiante de que Gareth seria capaz de investigar tudo relacionado aos atos desprezíveis que vinham acontecendo com Bella. A única coisa com que ela tinha que se preocupar agora era passar a noite com Bella. Ela testaria Paul no dia seguinte para ver se ele estava envolvido.

Elisa lutou contra o sono o dia todo. Ela pensou que poderia tomar banho e adormecer, mas os acontecimentos do dia a mantiveram acordada. Ela estava prestes a desmaiar de exaustão depois que Bella dormiu.

Gareth olhou para ela com pena e preocupação. Assim que ela olhou para cima, ela encontrou seu olhar caloroso e afetuoso.

Elisa tocou seu rosto e perguntou confusa: “Tem alguma coisa no meu rosto?”

“Sim”, Gareth respondeu com indiferença. “Não se mova.”

Gareth estendeu a mão e limpou suavemente a sujeira do rosto dela.

As mãos calejadas de Gareth roçaram a bochecha macia de Elisa, causando um arrepio na espinha. Ela não tinha certeza se era pelo contato íntimo ou pelo repentino frio no ar.

Naquele momento, ela também sentiu um cheiro de tabaco no hálito dele. Normalmente, ela desprezava o cheiro de cigarro, mas por alguma razão, isso não a incomodava agora. Na verdade, era estranhamente inebriante.

O cheiro do tabaco em Gareth era como uma colônia que a hipnotizava. Isso a fez se sentir calma e relaxada. Era um cheiro que pertencia exclusivamente a ele, e ela não o odiava.