Infelizmente, Paul ficou perdido quando se tratava de Elisa. Ele também não conseguia identificar nenhum defeito em Bella.

A frustração aumentou, levando-o a sair furioso da sala, sua saída pontuada por uma forte batida de porta que ressoou pelo espaço.

Divertida com a exibição, Elisa não pôde deixar de achar a situação bastante divertida. Ela não achou adequado tocar no assunto com Bella depois; não havia necessidade.

Deliberada ou não, Elisa estava confiante de que a sua decisão era acertada. Afinal, Bella tinha autoridade para fazer tais escolhas.

Conseqüentemente, os rumores do escritório floresceram por apenas meio dia antes de serem totalmente extintos. A determinação inabalável de Elisa rapidamente pôs fim às especulações.

Ao descobrir essa reviravolta, Rochelle ferveu de uma fúria que beirava os explosivos. No entanto, seus esforços deram em nada. Tudo o que ela pôde fazer foi cerrar os dentes e murmurar: “Algum dia, vou deixar Elisa e Bella de joelhos, afogando-as em vergonha e remorso, incapazes de manter a cabeça erguida nunca mais.”

Em relação aos planos de Rochelle, Elisa permaneceu felizmente inconsciente e desinteressada em se envolver. Simplesmente não a afetou de forma alguma. Se Paul tivesse orquestrado esses planos, Elisa poderia ter abordado a situação com mais cautela, considerando a sua história.

No entanto, esse capítulo foi encerrado agora. Seguindo em frente, Elisa planejou minar gradualmente a influência de Paul ao longo do tempo, um processo que ela sabia que aconteceria no devido tempo.

Elisa estava perdida em seus pensamentos. Enquanto isso, o telefone dela tocou de repente. Era Gareth ligando. Ela atendeu e, antes que pudesse pronunciar uma palavra, a voz de Gareth veio: “Você tem algum tempo livre mais tarde esta noite?”

Elisa pensou por um momento antes de responder: “Sim, tenho algum tempo”.

Uma pitada de alívio tingiu a voz de Gareth enquanto ele continuava: “Perfeito. Você poderia, por favor, chegar em casa um pouco mais cedo hoje?

Em vez de concordar imediatamente, Elisa perguntou: “Existe algum motivo específico ou algo importante?”

Gareth fez uma pausa, seu tom era uma mistura de sinceridade e hesitação: “Bem, não é exatamente uma situação de vida ou morte, mas ter você lá significaria muito.”

Elisa entendeu que para Gareth isso tinha um significado. No entanto, ela também reconheceu que a sua importância pode não ter o mesmo peso para ela.

Depois de refletir brevemente, ela concordou: “Tudo bem, então chegarei em casa mais cedo”.

O comportamento geralmente frio de Gareth se transformou em um raro sorriso semelhante ao sol de inverno derretendo gelo e neve perpétuos.

“Então ficarei ansioso pelo seu retorno”, ele respondeu.

“Com certeza”, confirmou Elisa.

E com isso a ligação terminou. Elisa esfregou as têmporas, concentrando-se novamente em seu trabalho, embora plenamente consciente de sua difícil batalha para diminuir a influência de Paul.

Enquanto isso, Gareth saiu do escritório após a ligação. Ele até instruiu Thomas a limpar sua agenda do dia, querendo garantir que nenhuma interrupção o perturbasse.

Thomas assentiu distraidamente, mas sua curiosidade não pôde ser contida. Ele sorriu maliciosamente e perguntou: “Sr. Wickam, você está planejando um encontro quente, não é?

Gareth olhou-o de soslaio, fazendo com que Thomas reprimisse imediatamente o sorriso.

Felizmente, Gareth estava de bom humor. Ele ajustou seu traje e respondeu com indiferença: “Mm”.

Ele foi direto para o supermercado. Sua mente se concentrou na tarefa que tinha pela frente. Uma vez lá dentro, Gareth verificou metodicamente os itens da lista de compras, reunindo tudo o que precisava para a noite.

Hoje marcava seu segundo aniversário de casamento, um fato que agora parecia ridículo.

Eles nunca haviam observado a ocasião antes; na verdade, Elisa não demonstrou muito interesse nisso. Mas ele se lembrou. Estava gravado em sua mente, impossível de ignorar.

E assim, mesmo que pareça trivial, ele não podia deixar passar despercebido. Ele havia prometido fazer as pazes gradualmente e pretendia começar entrelaçando fragmentos de sua vida cotidiana.

Ele realmente acreditava que sua sinceridade iria brilhar e, eventualmente, ela o aceitaria novamente.

Ao se aproximar do fim das compras, depois de reunir os ingredientes para uma refeição suntuosa, Gareth foi atraído para a seção de velas.

Mesmo assim, sua atenção foi atraída para uma exibição diferente: uma configuração dedicada a casais. Seus passos o levaram até lá quase involuntariamente.

Foram exibidos itens essenciais para casais que coabitam – itens combinando como toalhas, escovas de dente e até copos para enxágue.

Simbolizava a vida partilhada, um conceito que ele pretendia reconstruir sobre os alicerces do seu passado.