Como se tivesse encontrado um extraterrestre, Jimmy ficou totalmente pasmo, estalando repetidamente a língua em descrença ao observar o comportamento inesperadamente gentil de Gareth.

Este era um lado totalmente novo de Gareth que Jimmy nunca tinha testemunhado antes.

Com o início oficial da licitação, o concurso passou a contar com um elenco de cinco empresas.

Elisa conduziu sua avaliação preliminar, que identificou conclusivamente a Z Tech Corp como o único concorrente formidável.

Fiel à previsão, após a rodada inicial de apresentações, as três empresas restantes foram educada e temporariamente dispensadas do processo.

O segundo conjunto de apresentações começou. Desta vez, Bella assumiu o papel de apresentadora principal e teve que subir ao palco sozinha.

“Relaxe,” Elisa se virou para olhar para Bella, que estava enxugando as palmas das mãos suadas.

Bella respondeu com um sorriso tímido. Não era tanto que ela estivesse nervosa, mas esta era a primeira vez que ela estava sob os holofotes.

“Ensaiamos esta apresentação muitas vezes – é infalível! E as concessões que estamos colocando na mesa são super tentadoras. Basta apresentá-lo como você sempre faz. Você tem tudo na bolsa! Elisa falou enquanto fazia um gesto de apoio.

Bella assentiu seriamente, esperando que a outra empresa terminasse antes de avançar com um caderno.

A mesa de reunião se estendia oblonga, seu centro era uma extensão oca. Bella confiantemente assumiu seu lugar bem no centro para fazer sua apresentação.

Coincidentemente, Elisa e Gareth estavam sentados à sua frente. No entanto, ela não tinha ideia se Gareth havia planejado isso ou foi uma coincidência.

Ao longo da apresentação, seus olhos se encontraram de forma intermitente.

Sem trocar olhares, Elisa sentiu um olhar sutil e persistente fixo nela.

Ela não se esforçou para evitá-lo ou reagir de qualquer maneira específica, já que o olhar dele não provocou nenhum desconforto ou inquietação dentro dela.

A apresentação de Bella se aproximava, deixando Jimmy genuinamente impressionado com o que acabara de testemunhar.

Além disso, o nome de Bella chamou sua atenção. Com Gareth sentado ao lado dele, ele naturalmente somou dois mais dois para descobrir a identidade dela.

Com a irmã e a esposa na mistura, o resultado da oferta parecia óbvio.

Quando estava prestes a tomar sua decisão, a Z Tech Corp surpreendeu a todos ao alterar suas condições, introduzindo uma concessão de um por cento.

Isso intrigou Jimmy instantaneamente.

Era evidente que a Z Tech Corp estava determinada a vencer, com seus olhares presunçosos direcionados à equipe de Elisa.

Um por cento assinalou a concessão mais significativa até então, sugerindo que a sua motivação não era puramente financeira, mas uma busca por reconhecimento e melhoria da reputação.

Portanto, se a equipe de Elisa pretendesse garantir o projeto, precisaria fazer uma concessão ainda mais atraente.

O montante permaneceu substancial mesmo com uma oferta adicional de 0,1% para um projecto de cinco mil milhões de dólares.

A exigência de pagamento em dinheiro foi o fator decisivo.

A maioria das empresas simplesmente não tinha um capital líquido tão robusto à sua disposição.

A empresa de Elisa sim, embora somasse apenas cerca de seis bilhões. Mas apostar todo o seu capital neste projeto foi uma faca de dois gumes; quaisquer problemas financeiros em seus outros projetos poderiam facilmente significar falência.

A ausência de quaisquer concessões claramente chamou a atenção de Jimmy.

Parecia que a vitória estava voltada para a Z Tech Corp.

Bella se viu momentaneamente perdida, compreendendo o que estava em jogo. Seu olhar mudou para Elisa, silenciosamente buscando segurança.

Elisa, porém, permaneceu calma.

Quando ela estava prestes a falar, alguém chegou antes dela.

“Senhor. Mazel, parece que você está realmente interessado neste projeto,”

Stuart sorriu, seu sorriso largo e presunçoso quase mascarando seus olhos.

“Que astúcia!” Elisa murmurou baixinho.

Será que este Stuart acreditava seriamente que Gareth tinha aparecido para lhe dar os parabéns?

Uma olhada no sorriso de Gareth ficou clara para ela: ele não estava tramando nada de bom.

A expressão de Gareth tornou-se sombria como se fosse uma deixa, e suas palavras seguintes tomaram um rumo inesperado.

“Mas suas intenções não parecem tão sinceras. Oferecer uma concessão de um por cento levanta facilmente as sobrancelhas. Se não fosse pela concorrência, quem pode dizer quanto lucro você realmente almeja? Esse um por cento pode ser apenas a ponta do iceberg.”