Elisa permaneceu em silêncio.

Como se tivesse uma ideia repentina, Gareth interrompeu: “Sabe… Você é apenas alguns anos mais velho que Bella. Sempre que ela está sobrecarregada ou chateada, ela solta lágrimas, usando-as para aliviar o estresse. Ela se permite ser vulnerável quando precisa. Você… não precisa ser forte o tempo todo. Apenas dizendo…”

Gareth queria que Elisa soubesse que ele estava lá para apoiá-la, não importa o que acontecesse.

Mas, no final das contas, ele não conseguiu reunir as palavras.

Elisa riu, um traço de provocação em seu sorriso, mas ainda assim continha uma beleza cativante.

Ao lado dela, as ondas ensolaradas pareciam silenciar momentaneamente, permitindo que sua presença brilhasse.

“Não estou tentando forçar essa pílula amarga. Honestamente, essas coisas não me incomodam nem um pouco.”

Com isso, Elisa se afastou, começando a cumprimentar a todos.

Uma após a outra, as pessoas começaram a embarcar no cruzeiro. Quase todos chegaram na hora às quatro da tarde e já haviam aparecido.

Exceto Paul e Rochelle.

Quando Bella saiu dos aposentos do capitão e navegou pela multidão, ela se deparou com Elisa.

Ela mencionou: “O capitão está perguntando se podemos zarpar agora. Se demorarmos mais, poderemos não chegar à ilha central antes do pôr do sol.”

Desta vez, as festividades não se limitaram apenas ao navio; Elisa também organizou uma celebração numa ilha central.

Embarcar depois do anoitecer acarretaria alguns riscos.

No entanto, se eles zarpassem imediatamente, Paul não perderia a oportunidade de fazer um ou dois comentários sarcásticos.

Elisa não hesitou em decidir.

“Vamos indo. Além disso, organize um pequeno barco de pesca para os dois. Eles são bem-vindos para se juntarem a nós; caso contrário, eles podem encontrar o caminho até lá.”

A expressão de Elisa azedou, revelando sua impaciência.

Claramente, Paulo estava tentando afirmar sua autoridade, mantendo todos esperando por ele. No entanto, seus esforços foram inúteis.

Para grande desgosto de Paul e Rochelle, o navio de cruzeiro levantou a âncora e partiu do cais.

Paul chegou atrasado, acompanhado por Rochelle em um carro.

Enquanto observavam o navio se afastar à distância, Rochelle não pôde deixar de expressar seu aborrecimento: “Elisa está deliberadamente brincando conosco? Ela não sabe que não chegamos a tempo para o cruzeiro?!”

Expressando sua frustração, Rochelle puxou a ponta da manga de Paul, seu tom era uma mistura de timidez e irritação: “Posso tolerar que ela me trate assim, mas não quando ela trata você assim – aposto que aquela mulher está tentando um * coloque sua autoridade e nos envergonhe na frente de todos!

As constantes cutucadas de Bella despertaram a mesquinhez inata de Paul, e ele estava fervendo de raiva.

Ele discou rapidamente o número de Elisa.

Preparando-se para desencadear uma onda de reclamações, ele nunca esperou que a chamada fosse cortada logo após a discagem – nem um sinal de ocupado ou um desligamento, apenas uma desconexão direta.

A frustração de Paul estava às alturas, prestes a explodir, quando ele discou novamente; desta vez, a chamada foi atendida.

Paul entrou na conversa antes que Elisa pudesse dizer qualquer coisa, perguntando: “Sério, o que há com você? Por que você está nos deixando pendurados assim? Você está tentando mexer com a gente? Você não sabe que não embarcamos no navio? Você…”

Antes que Paul pudesse terminar seu discurso, a ligação foi deliberadamente cortada novamente.

Bem ao lado dele, a expressão de Rochelle se desenrolava como uma cena dramática de filme.

Ela passou da confusão à descrença e finalmente abriu um sorriso desdenhoso.

Paul tinha um ego delicado e detestava ser desrespeitado. As ações de Elisa atingiram esse ponto crítico.

Inicialmente, Rochelle pensou que teria que manipular Paul para enfrentar Elisa, mas agora parecia que Paul estava determinado a seguir seu próprio curso de ação; ela não precisava intervir.

Enquanto isso, Paul estava em um frenesi furioso, rediscando o número como se o telefone pudesse suportar o peso de sua frustração.

Um momento depois, pouco antes de a ligação cair naturalmente, alguém respondeu do outro lado da linha.

Nesse ponto, a paciência de Paulo estava por um fio; a explosão inicial de raiva o deixou esgotado.

A voz que o cumprimentou foi a de Bella, tingida de zombaria e diversão.