e volta ao navio, escondida nas sombras, Rochelle foi pega de surpresa ao testemunhar o salto de Gareth na água.

Movida por um instinto de resgate, ela rapidamente jogou uma bóia salva-vidas nas ondas.

A bóia estava presa a uma corda, dando a Rochelle os meios para puxar Gareth de volta a bordo caso ela puxasse a linha.

Mesmo assim, Gareth tinha a missão de salvar Elisa. Ele prendeu a bóia salva-vidas ao redor dela no momento em que as cólicas a apoderaram inesperadamente.

Avaliando a situação, Rochelle parou por um momento. Ela se lembrou de Paul ter mencionado que Elisa era uma nadadora experiente, então o plano não era afogá-la.

Embora houvesse uma parte dela que não se importaria se Elisa acabasse afogada. Ainda assim, a intenção de Rochelle era garantir a sobrevivência de Elisa – não por preocupação, mas para lhe dar um gostinho de humilhação e uma lição de vida muito necessária.

Mas então, do nada, Elisa foi atingida por uma cãibra repentina, dando a impressão de que ela estava lutando para se manter à tona.

Rochelle não pôde deixar de achar a situação um tanto divertida, alimentando a ideia de que o destino poderia estar jogando a seu favor.

Claro, foi precisamente então que Gareth decidiu intervir.

“Puxar!”

Gareth agarrou-se à bóia salva-vidas, gritando em direção ao navio, sua voz era um apelo para que alguém os ouvisse e os resgatasse.

Em meio a tudo isso, Rochelle foi pega em um turbilhão de emoções, dividida entre pensamentos e decisões conflitantes.

A comoção atraiu uma multidão de todos os cantos do navio.

À medida que os passos que se aproximavam ficavam mais altos, o desejo de vingança tornou-se incontrolável. Que se danem as consequências, Rochelle estava decidida a fazer Elisa sofrer, não importa o que acontecesse.

Ela deliberadamente afrouxou o aperto na corda, permitindo que ela escorregasse por entre seus dedos.

O navio se distanciou, levando a figura de Gareth para o horizonte.

Rochelle não demorou; não havia espaço para saborear sua satisfação vingativa.

Ela rapidamente encontrou um esconderijo, desaparecendo nas sombras novamente.

Bella foi a primeira a chegar ao local, percebendo a luta de Elisa na água. Sua resposta instintiva foi mergulhar e ajudar.

No entanto, emergindo das sombras, a voz de Rochelle estava cheia de tristeza e reprovação.

“EM. Wickam, nunca pensei que você estivesse se escondendo atrás de uma fachada falsa com a Sra. Benett. Sua personalidade agradável não passava de um disfarce. Como você pôde traí-la daquele jeito? A senhorita Benett tratou você como família, mas você a empurrou cruelmente para o mar?

O relacionamento deles poderia ter sido considerado pelo valor nominal de uma perspectiva externa. Ainda assim, Rochelle estragou deliberadamente essa impressão na frente dos outros.

Os olhos de Rochelle brilharam com lágrimas enquanto ela pronunciava suas palavras, um toque genuíno de tristeza gravado em seu rosto.

Enquanto as palavras de Rochelle pairavam no ar, Paul chegou ao convés, entrando na situação que se desenrolava ao lado dos outros.

O impacto de suas palavras ficou evidente quando discussões acaloradas surgiram entre os espectadores.

“Poderia realmente ser a Sra. Wickam? O relacionamento deles parecia sólido como uma rocha, e a Sra. Benett foi incrivelmente gentil com ela…”

“Concordo, mas a Sra. Wickam também não está com pressa para esclarecer as coisas. O que está acontecendo aqui?”

“Não posso acreditar que a Sra. Benett tenha caído no mar. Sem chance. Isso não pode ser real!

Absolutamente inacreditável! Elisa era considerada quase uma presença divina, praticamente adorada por todos, dada a sua reputação. E ela simplesmente desapareceu assim, engolida pelas ondas, sem deixar vestígios?

Para a maioria, o foco principal continuou sendo o resgate de Elisa.

Paul estava um pouco presunçoso e estava prestes a intervir e declarar a culpa de Bella quando alguém gritou: “Devemos voltar imediatamente.”

Os outros finalmente entraram em ação, correndo para alcançar o capitão do navio. O semblante de Paul mudou rapidamente para sombrio.

Rochelle planejou prolongar o tempo antes das tentativas de resgate, mas um encrenqueiro desconhecido estragou seu plano.

Com um olhar ressentido, ela direcionou sua frustração para a pessoa que involuntariamente estragou seu plano – curiosamente, o mesmo cara que havia convidado Elisa para dançar mais cedo.

Seus dentes cerraram e ela se absteve de pronunciar uma palavra.

Rochelle manteve os dentes cerrados enquanto o navio entrava no modo reverso, esperando silenciosamente que o mar engolisse Elisa inteira.

Talvez, por algum estranho capricho, seu apelo tenha sido atendido. Mas ela percebeu que o navio já estava a quilômetros de distância quando as peças do quebra-cabeça se encaixaram.

Quando finalmente chamaram a atenção do capitão e imploraram por uma mudança de rumo, tudo o que havia no horizonte era o mar sem limites.