Gareth parou por um momento, lembrando-se de quando viu Elisa mergulhando no mar gelado, prestes a ser engolida por suas profundezas. A memória de sua ansiedade e medo era vívida.

Felizmente, ele foi capaz de resgatá-la.

Gareth fechou os olhos brevemente e seus pensamentos ficaram claros ao reabri-los.

Ele transmitiu: “Depois disso, você perdeu a consciência e consegui nos trazer até aqui. Os aldeões desta área nos ajudaram. A água salgada provavelmente irritou sua garganta, então você precisará de tempo para se recuperar. Tome este tônico; é um remédio local para desconforto na garganta.”

Com estas palavras, ele ergueu a tigela com a intenção de alimentar Elisa.

No entanto, ela recusou, sinalizando que ela mesma cuidaria do assunto. “Eu posso cuidar disso sozinho.”

Vendo sua determinação, Gareth se absteve de empurrar, embora uma pitada de decepção brilhou em seus olhos.

O tônico desceu com um gosto desagradável, fazendo Elisa fazer uma careta ao engoli-lo.

Seja pelo efeito placebo ou pela sua própria eficácia, Elisa sentiu uma notável sensação calmante na garganta após tomar o medicamento.

Curiosa, ela perguntou: “Quanto tempo fiquei fora?”

Lembrando que já era noite quando ela caiu no mar e agora vendo o sol bem alto, junto com seu estado de fraqueza e sensação febril, ela presumiu que já devia ter passado um bom tempo desde que perdeu a consciência.

“Três dias”, respondeu Gareth.

“Três dias”, respondeu Gareth.

Não admira que seu corpo estivesse tão dolorido. Privada de alimentação por três dias, era como ficar sem comida, ultrapassando seus limites.

Se Elisa não acordasse mais cedo, Gareth estaria pensando em cutucá-la para acordá-la.

Como se um pensamento lhe tivesse ocorrido, Gareth perguntou: “Você conseguiu ver a pessoa que o empurrou?”

Balançando a cabeça, Elisa esclareceu: “Não, não consegui ver o rosto da pessoa. Mas tenho um pressentimento sobre quem pode ser.”

Levantando uma sobrancelha, Gareth a encorajou a elaborar.

Ela disse: “A força por trás do empurrão não foi avassaladora, provavelmente uma mulher. Notei suas unhas recém-feitas, pintadas com cores vibrantes. O mais revelador, porém, era a fragrância distinta que ela usava. Eu só associei esse perfume a uma pessoa.”

Seus olhos se encontraram e, em uníssono quase perfeito, pronunciaram o nome.

“Rochelle.”

Eles trocaram um sorriso conhecedor, entendendo-se sem precisar de palavras. Nenhuma conversa foi necessária; eles já estavam no mesmo comprimento de onda.

Elisa brincou brincando: “Sr. Wickam, você se tornou um especialista no perfume de Rochelle?

Embora fosse uma brincadeira, Gareth respondeu com um aceno resoluto de cabeça.

“Mas eu sei que há apenas uma mulher que guarda rancor de você até esse ponto, com quem você está bastante familiarizado e que quer desesperadamente que você morra.”

Na verdade, ninguém além de Rochelle se enquadra nesse perfil.

Elisa concordou com a cabeça.

Ela olhou para longe, seu olhar brilhando com determinação.

“Rochelle se atreveu a impor as mãos em mim; é melhor ela se preparar para o que está por vir. Quando eu voltar, Rochelle e Paul enfrentarão minha ira.”

Era quase certo que Paul estava envolvido nisso.

Ainda mais importante, após o desaparecimento de Elisa, Paul ascenderia ao topo da empresa. Sua influência influenciaria muitos acionistas, garantindo-lhe um controle firme das rédeas da empresa.

E, inevitavelmente, Bella suportaria o peso de seu direcionamento e supressão.

Mais importante ainda, com a iminente reunião do conselho a apenas dois meses de distância, Paul foi obrigado a fazer todos os esforços para torcer os votos a seu favor, expulsando-a efetivamente da empresa.

Quando ela estivesse pronta para retornar, a propriedade da empresa poderia ter mudado de mãos.

Gareth interveio para confortá-la: “Não pense demais agora. Assim que você estiver de pé, retornaremos imediatamente.”

Elisa deu um sorriso irônico.

Mais fácil falar do que fazer. A viagem de volta pode ser uma batalha difícil.

Ambos estavam perfeitamente conscientes desta realidade.