Como amigo, ele estava disposto a deixar Rach representá-lo para ajudá-la a desenvolver suas habilidades. Mas ele perderia a oportunidade de ficar sozinho com Liz.

Seus olhos estavam claramente complicados. Parecia que Elisa não sabia o que ele estava pensando. Ela riu ao dizer: “Você é meu amigo. Eu não vou enganar você. Eu não deixaria você fazer algo assim a menos que tivesse certeza disso. Por que você não dá a Rach uma chance de desenvolver suas habilidades?”

Carle suspirou e assentiu. “Tudo bem.”

Elisa colocou o documento de volta no arquivo. Ela disse casualmente: “Ótimo. Entregue este documento para Rach mais tarde ou envie-lhe uma cópia eletrônica. Explicarei isso a ela em detalhes quando chegar a hora.”

Carle franziu os lábios. Ele olhou para Elisa. “Liz, Will é uma pessoa muito perigosa.”

Os lábios de Elisa se contraíram. “Eu nunca quis me aproximar dele. Ele continua me arrastando para se vingar do Grupo Wickam. Não se preocupe. Eu sei o que fazer.”

Carle suspirou suavemente. Naquele momento, parecia que ele não conseguia conter o profundo afeto em seu coração. Ele finalmente disse suavemente: “Liz, eu sei que causo muito estresse em você. Se eu disser o que sinto, você vai querer me evitar inconscientemente. Mas o que quero te dizer hoje é que te amo acima de tudo. Você é a pessoa mais importante da minha vida. Sem você, infelizmente não posso continuar.

A expressão de Elisa mudou um pouco e seu olhar ficou complicado. Ela tinha medo que isso acontecesse quando passava um tempo sozinha com Carle.

Sem esperar que ela pensasse sobre isso, Carle falou de repente mais uma vez. “Liz, não quero que você sinta que meu amor por você é um fardo. Não vou forçá-lo a me considerar, nem vou causar estresse o tempo todo. Eu só queria dizer que, se chegar um dia em que você estiver exausto e realmente precisar de apoio, posso lhe emprestar meu ombro, porque ele pertence apenas a você.”

A expressão perplexa nos olhos de Elisa intensificou-se. Ela balançou a cabeça inconscientemente. “Carle, eu conheço os sentimentos que você tem por mim. Mas às vezes, você realmente não pode forçar coisas assim. Eu preferiria ser seu amigo. Além disso… com a minha situação atual, não sou digno de estar com você.”

“Você é! Sou eu quem não sou digno de estar com você. Sou eu quem está subindo socialmente…” Carle estava se sentindo um pouco deprimido. Ele baixou ligeiramente a cabeça enquanto falava.

Elisa suspirou. “Carle, você merece coisa melhor. Depois de passar por um desgosto, não quero me casar novamente. Meus sentimentos foram todos desperdiçados em Gareth. Nunca mais terei aquela sensação nova. Carle, isso é injusto com você. Não quero que passemos de amigos a amantes rígidos.”

Os cílios de Carle tremeram. Mesmo sabendo que Elisa iria recusar, ele ainda não conseguiu se preparar para isso. Mais uma vez, seu coração estava com muita dor, como se tivesse sido perfurado por uma agulha.

Carle respirou fundo e acenou com a cabeça no final. “Liz, não importa quando seja, estarei atrás de você, mas espero que você possa me dar uma chance. Não peço que você entre em um relacionamento comigo agora, mas no futuro, se houver um dia em que você queira namorar, por favor, considere-me primeiro?

“Carle…” A culpa nos olhos de Elisa estava misturada com exasperação.

Mas antes que ela pudesse continuar, Carle disse: “Liz, este é o meu único desejo. Não preciso que você me aceite no futuro. Eu só quero ser sua primeira consideração. Eu vou esperar por você.”

“Carle, como eu disse, não espere por mim. Você…”

Mais uma vez, antes que ela pudesse terminar a frase, Carle olhou para ela afetuosamente. “Você não é um peixe. Como você conheceria a alegria de um peixe?”