“¿Por qué no estás aquí?” Summer preguntó con curiosidad, sus ojos muy abiertos parpadeando hacia mí.

“Um…” Me quedé en silencio, fingiendo contemplar sus palabras durante un largo rato. “Porque tu escuela actual está muy lejos de casa, y el tío John y yo tendremos que viajar muy lejos para llevarte de ida y vuelta. Y ahora mismo hay gente mala que quiere hacernos daño a mí y al tío John. Si continúas asistiendo a esa escuela, podríamos resultar heridos o, peor aún, no poder volver a verte nunca más. Por eso es posible que ya no estemos aquí”.

Las mejillas de Summer inmediatamente se hincharon de indignación, los ojos se llenaron de lágrimas mientras se quitaba la manta y se aferraba a mi brazo con fuerza. “¡No quiero que tú y el tío John os vayáis, mami! ¡No quiero que los malos te hagan daño! Cambiaré de escuela, así que por favor no me dejes atrás…”

Me sentí molesto al verla llorar con todo su corazón, pero no había nada más que pudiera hacer. Esta mentira piadosa serviría para protegerla de los intentos de Jared de lastimarla.

“Shh, está bien”, susurré en voz baja, acariciando la espalda de Summer para tranquilizarla. “Ya eres una niña grande, Summer. Necesitas mantenerte fuerte y cuidar a tus hermanitos, no llorar todo el tiempo, ¿verdad?

Rápidamente levantó la cabeza ante la mención de sus hermanos, se secó torpemente los mocos y las lágrimas y se sentó erguida en su mejor impresión de un adulto. “¡No voy a llorar más! ¡Haré todo lo posible para proteger a mamá y a los bebés! Así que, por favor, pídele al tío John que me ayude a cambiar de escuela; ¡Puedo hacer nuevos amigos, lo prometo!

Se sentía como si Summer hubiera madurado instantáneamente en el lapso de unos pocos segundos.

Le había resultado difícil acostumbrarse a los miembros de su familia después de regresar de la planta química, y mucho menos encajar y hacer nuevos amigos en la escuela.

Me pregunté si el cambio en ella tenía algo que ver con Jared en el fondo de mi mente, pero rápidamente me deshice de ese pensamiento.

¿Cómo pudo el mismo hombre que conspiró durante años y casi mató a Summer cambiar su personalidad cuando se lo ordenaba?

A la mañana siguiente, llevé a Summer al hospital para otro chequeo médico.

Afortunadamente, los médicos no encontraron nada malo en ella y dejé escapar un suspiro de alivio.

Recordando cuánto adoraba Jackson a Summer, pensé en llevarla a visitarlo mientras estaba en el hospital. Sólo después de que llegamos a su sala me di cuenta de que Nick ya había hecho arreglos para que Jackson se mudara a otro hospital privado y más caro.

Sin nada más que hacer, traje a Summer a casa.

Las puertas del ascensor se abrieron con un sonido silencioso, revelando un rostro estoico familiar.

Ashton estaba en el ascensor, su expresión completamente ilegible mientras Thora estaba a su lado. Hoy había optado por un maquillaje más claro y natural, pero tenía el ceño fruncido de disgusto. Aun así, verlos juntos era, objetivamente hablando, algo estéticamente agradable.

El aire a nuestro alrededor bajó instantáneamente varios grados de temperatura.

Completamente ajena a la tensión, Summer se iluminó y corrió hacia adelante para abrazar las piernas de Ashton, sonriéndole. “¡Papá!”

Ashton no pudo reaccionar mucho debido a la presencia de Thora, pero se agachó y acarició suavemente la parte superior de la cabeza de Summer. “Hola”, saludó casualmente.

“¡Mami!” Summer me miró por encima del hombro, sus ojos brillaban con anticipación. “¡Vamos a almorzar con papá!”

Oh, dulce niña. Tu papá está ocupado siendo un espía en este momento. No tiene tiempo para un almuerzo familiar.

Suspirando irónicamente, entré en el ascensor y me metí entre los dos adultos. “Papá está ocupado con el trabajo hoy, Summer”, le dije suavemente, atrayéndola para que se pusiera a mi lado. “No le causemos más problemas, ¿de acuerdo? Almorzaremos con el tío John y luego cocinaré tu anguila a la parrilla favorita. ¿Como suena eso?”

“¡Asombroso!” respondió ella sin siquiera pensarlo dos veces antes de darse cuenta de que algo no estaba bien aquí. Siguió mirando entre Ashton y yo, frunciendo el ceño confundida.

Summer dirigió su atención a Thora y ladeó la cabeza sorprendida.

Probablemente Thora había estado esperando este momento exacto, encontrándose con la mirada de Summer mientras ella mostraba una sonrisa bonita y gentil. “Debes ser Summer, ¿verdad? ¡Eres adorable! Tu papá me ha contado mucho sobre ti”, elogió en voz baja.