Steviat cayó de rodillas, su voz temblorosa pero firme. "General Arthur, juro por mi vida que estoy diciendo la verdad. Puede matarme ahora mismo si cree que miento".
Arthur dejó escapar una risa breve pero pesada. "No, no hace falta. Vamos, levántate. Solo quería estar seguro".
Arthur extendió una mano y ayudó a Steviat a ponerse de pie, sus ojos clavados en los de él.
"Déjame preguntarte algo entonces. Ahora que Buker está muerto, ¿quién crees que lo mató?"
Steviat dudó, su mente repasando rápidamente la lista de cultivadores conocidos en Skermann. Finalmente, respondió con vacilación, "Por lo que sé, la única persona en todo Skermann capaz de enfrentarse a Buker y derrotarlo sería usted, General Arthur".
Arthur arqueó una ceja y le instó, "Piénsalo mejor. Durante los últimos dos años, te encargué reunir a todos los cultivadores de Skermann. ¿Hay alguien que se te haya pasado por alto?".
Steviat negó rotundamente con la cabeza. "No, General Arthur. Visité a todos los cultivadores registrados con mis hombres. La única posibilidad de que exista un cultivador indocumentado sería si alguien estuviera ocultando deliberadamente su aura y fingiera ser un mortal común viviendo en Skermann".
Arthur asintió con lentitud. "Supongo que esa es la única explicación posible".
El general guardó silencio por un momento antes de expresar su inquietud, "¿Pero por qué un cultivador tan poderoso querría quedarse en Skermann? Podrían trasladarse fácilmente a países más avanzados donde serían tratados como reyes".
Steviat frunció el ceño mientras consideraba la posibilidad. "También me parece extraño, General. ¿Podría ser que Buker fuera víctima de un conflicto interno en Ede? Quizá fue asesinado por otros cultivadores de Ede, y nos culparon a nosotros para desviar la atención".
Sin embargo, Steviat no estaba del todo convencido. Buker era misterioso, pero su poder no podía ser subestimado. Era conocido por haber derrotado a tres cultivadores de nivel Emperador hace veinte años, lo que significaba que su fuerza debía haber crecido considerablemente desde entonces.
Un cultivador de nivel Emperador tenía el poder de enfrentar a cientos, incluso miles, de cultivadores de nivel Santuario con facilidad. Tal fuerza era abrumadora, capaz de eliminar prácticamente a todos los cultivadores de nivel Santuario en existencia.
Arthur, por su parte, descartó la idea sin dudarlo.
"No, eso es imposible. Buker era demasiado fuerte para caer en un conflicto interno. Además, siempre fue hábil para ocultar su verdadero poder. El mundo jamás conocerá el alcance completo de su cultivo. Estoy convencido de que solo alguien mucho más poderoso que él podría haberlo derrotado tan fácilmente. Solo espero que el asesino no sea un enemigo de Skermann. Que venga en paz".
En menos de una hora, la noticia de la muerte de Buker se había extendido por todo Skermann, dejando a todos en estado de shock. Incluso el plan de Ede para atacar Skermann tuvo que ser suspendido. Kino, el cultivador a cargo de las operaciones militares, había desaparecido sin dejar rastro.
El ejército de Ede quedó paralizado.
En el sótano del Gremio de Cultivadores en Danika, la capital de Ede, Wilbur arrojó al suelo a Kino, gravemente herido, mientras dirigía su mirada fría al hombre sentado en un trono frente a él.
"Tengo a tu hombre Kino, Obispo Amarillo Aiden de la Iglesia de los Santos Illuminati. Buker ha sido eliminado, y Kino está al borde de la muerte. Tu control sobre Ede se ha acabado".
Aiden sostuvo la mirada de Wilbur, cuya calma inquietante resultaba casi intimidante. Sus ojos recorrieron a Kino, ahora un reflejo roto de su antigua gloria, y en su mirada apareció un destello de decepción.
"Debo admitir que eres muy poderoso", dijo Aiden finalmente. "Puede que hayas tomado el control de Ede, pero nunca dominarás las guerras al otro lado de la Bahía Bullard".