—¿Quiénes sois...?

—Maestro Asher, estamos aquí para preguntarle la forma de hacer gasa de nube cantonés.

Arturo fue el primero en pronunciar palabra para explicar la intención de su visita.

La mirada del anciano recorrió al poderoso grupo de personas que estaba en la puerta, se le tensó un poco la mirada, pero sus ojos eran tan profundos que no se llegaba a ver lo que pensaba. Se volvió y entró en la casa.

—Pasad.

El salón de la casa de madera no era grande y no podía acomodar a todos, por lo que los guardaespaldas se quedaron fuera para vigilar.

Aun así, cuando entraron al interior el espacio se quedó algo apretujado.

El mobiliario de la casa era muy simple. Había ocho sillas colocadas al estilo chino a la izquierda y a la derecha, en la pared había algunas obras de pintura, además de cestas de bambú recién hechas. En realidad, la mezcla de todo eso no hacía juego.

En el centro estaba la mesa, el anciano estaba sentado en el asiento principal, antes de hablar encendió su pipa.

—¿A quién le gustaría aprender?

Tomando a Álex en mano, Cynthia dio un paso adelante y le dijo con sinceridad:

—Me gustaría preguntarle la forma de hacer gasa de nube cantonés. Si está de acuerdo, le quiero invitar a que sea el maestro de mi tienda, tiene la libertad de fijarme un precio.

El anciano dio una calada fuerte la pipa produciendo humo blanco. El pequeño espacio se llenó de un olor único a humo. El olor era diferente a los cigarrillos asfixiante que había en el mercado, más bien era un leve olor medicinal.

Alain frunció levemente el ceño, si no fuera por Cynthia, nunca habría venido a un lugar así en su vida.

A través del humo blanco, el anciano miró a Cynthia de arriba abajo, finalmente posó sus ojos en el brazalete de jade que tenía en su muñeca, luego miró a Arturo sin hacerlo notar, este asintió con la cabeza hacia el anciano.

El anciano retrajo la mirada.

—Puedo enseñarte, pero no me iré de aquí.

Su interacción fue discreta, pero Alain, que parecía que no prestaba ninguna atención, se percató de ello con claridad.

Las comisuras de sus labios se curvaron.

Quería ver el propósito de Arturo trayendo a Cynthia a tal sitio.

Él permaneció calmado como si fuera un extraño que no estaba involucrado en el asunto.

—Genial.

Cynthia estuvo de acuerdo.

—Será muy duro de aprender, ¿estás dispuesta a hacerlo?

Preguntó el anciano.

—Cynthia, ¿y si aprendo yo?

Chloe se acercó.

—Tienes que cuidar a tus dos hijos, la tienda también te necesita cuando vuelvas, ¿quieres que me ocupe de esto?

Dicho eso, sintió que había dicho algo inapropiado y explicó:

—No es que quiera apropiarme de esta artesanía...

—Lo sé.

Cynthia confiaba en ella y nunca dudó de sus intenciones.

El anciano ignoró a Chloe y soltó una frase:

—Sólo le enseñaré a ella.

En un instante, todo el salón se quedó en silencio.

—¿Acaso solo aceptas un aprendiz?

Cristián pensó que eso era interesante, porque era extraño que hubiera tal tipo en la actualidad

Ya que no estaban en la antigüedad, cuando las artes marciales increíbles solo se le enseñaba a un aprendiz. El anciano solo era un artesano que sabía hacer telas, no entendía por qué era tan tiquismiquis eligiendo aprendiz.

Encima señaló a Cynthia como su única aprendiza, «¿Acaso ha notado que Cynthia tiene algún don en eso?».

El anciano estaba muy tranquilo, ignorando por completo a Cristián, solo se limitaba a observar a Cynthia.

—Si quieres aprender, tienes que reconocerme como maestro, entonces te enseñaré la artesanía.

A Cynthia no le importaba reconocerlo como maestro, pero se preguntaba por qué la había elegido.

Eso también la sorprendió, se sentía un poco inquieta, por eso no dijo que sí de inmediato.

—Quisiera saber lo que le ha gustado de mi esposa, ¿por qué la ha elegido?

Una voz baja sonó desde el fondo del salón, no miraba a nadie, seguía jugando con su hija, como si solo su hija pudiera captar su interés.

El anciano le dirigió la mirada, el rayo de luz del exterior daba en la casa, entrecerró levemente los ojos para mirar el rostro perfectamente cincelado a través de las luces, luego la mano que sostenía la pipa sacudió y dijo con calma:

—Tiene ese don.

—¿Sí?

Alain finalmente levantó los párpados y se encontró con la mirada deprimida y angustiada del anciano, este no esperaba que Alain lo mirara de repente, así que apartó su mirada mientras tosía.

—Parece que no confiáis mucho en mí. Os podéis ir, porque tampoco estoy dispuesto a enseñar a alguien que no me muestra confianza.

Después de hablar, el anciano se puso de pie, abrió la puerta lateral y entró a la habitación.

—Espere.

Cynthia lo detuvo, pensó que probablemente la gente que sabía hacer artesanía excepcional tenía un temperamento muy extraño.

Como diseñadora de moda, no solo debía ser sensible al estilo de la ropa que diseñaba, sino que la tela también era una parte muy importante.

Si lograba aprenderlo, sería de gran ayuda para el futuro desarrollo de su tienda.

Dado que Álex y Alessia ahora habían reconocido a Alain como padre, este no trataría mal a sus dos hijos por la riqueza que poseía. Ella no tenía que plantearse el futuro de los dos niños todo el tiempo como antes, pero se trataba de su carrera, no podía renunciar su sueño solo porque Alain era rico.

Solo trabajando duro llegaría a ser una mujer que podía estar a su altura, y no una mujer que dependía de él.

Ella no era una subordinada de nadie, nunca luciría a sí misma aprovechando de su poder, menos pensaría que por haberle dado dos hijos dependería de él para todo.

Ella seguía siendo la misma de siempre, nunca le pasaría como a su madre, que después de casarse con un hombre perdió a su propia personalidad, carrera y vida social. Por eso tuvo una vida tan difícil después de haber sido abandonada.

Quizás debido a que había sufrido mucho cuando era niña, aunque ahora no carecía de nada, todavía recordaba los miserables días del pasado.

—Estoy dispuesta a reconocerlo como maestro.

El anciano se detuvo un rato y la miró.

—¿Estás segura?

—Sí.

No miró a Alain.

Ella podía tomar decisión de sus asuntos.

El anciano echó un vistazo a la figura fornida detrás de ella y dijo lentamente:

—Tienes que quedarte aquí diez o quince días para poder aprender artesanía conmigo. ¿Estás segura de que quieres reconocerme como maestro?

Cynthia no dudó porque iba a quedarse allí medio mes, sino porque no se quedaba tranquila por los dos niños.

—Si aún tienes preocupaciones, déjalo. Después de todo, aprender esto es algo duro, pocas personas pueden pasar por eso.

Sus palabras obviamente estaban burlándose de Cynthia, le insinuaba que quería aprender a hacer la gasa de nube cantonés, pero que no estaba dispuesta a soportar el duro procedimiento de aprendizaje, por eso vaciló.

Chloe era incapaz de tolerar a ese anciano, se adelantó con intención de discutir con él.

No obstante, Cynthia la detuvo y negó con la cabeza para decirle que no fuera impulsiva. Miró al anciano.

—Estoy dispuesta a aprender.

La expresión del anciano se sorprendió por un instante.

—Cuando tengas tus asuntos arreglados, ven a buscarme.

Después de hablar entró a la habitación.

La puerta cerrada lo aisló de todo el exterior.

Arturo rodó su silla de ruedas para acercarse.

—Este es su temperamento, tampoco le puedo hacer nada. La última vez que le pedí que me hiciera ese trozo de tela, me costó mucho convencerlo.

—Presidente Arturo, veo que has trabajado mucho en planear esto.

Alain se puso de pie con Alessia en brazos y miró a Arturo con ligereza.

—Me pregunto lo que maquinas en mente.

Arturo todavía tenía esa risa en su rostro.

—Presidente Alain, no te entiendo, solo le he presentado un maestro de artesanía a la señorita Cynthia, ¿qué puedo estar maquinando?

Alain resopló amenazadoramente.

—Ninguno de los que ha intentado hacerme maquinaciones ha salido a salvo. En cuanto al propósito de este viaje, creo que lo sabes mejor que nadie.

Dicho eso, tomó la mano de Cynthia y salió de la casa de madera.

Cynthia lo siguió obedientemente, porque también tenía algo que decirle.

De pie junto al arroyo y el puente, Cynthia abrió la boca primero:

—¿Estás enojado?

La voz de Alain era un poco fría.

—Si necesitas dinero, te lo puedo dar...

—No importa cuánto tengas, tu dinero no tiene nada que ver conmigo.

Cynthia lo interrumpió con una actitud muy decidida, era consciente de lo que Alain iba a decir a continuación.

—¿Vas a decir que puedes mantenerme y que no tengo que preocuparme por el dinero?

Alain la miró fijamente.

No podía negar que realmente pensaba eso. Estaba dispuesto a darle cualquier cosa que ella quisiera.

Fuera dinero, identidad, o estatus social.

Cynthia sonrió.

—También tengo mis sueños. Sobrevivo igual sin ti. Aunque esté contigo, tampoco quiero perder mi propia vida y convertirme en alguien diferente a la que era. Siendo sincera, no estoy a gusto con lo que me das, me da miedo de que solo es un sueño o una fantasía que desvanece en cuanto me despierto.

Se volvió para mirar los viñedos interminables de la colina, sus pensamientos volaron hacia lejos.

—He pasado por miserias y humillaciones, he experimentado en persona ese tipo de impotencia e indefensión...

Si tuviera suficiente capacidad, su hermano tampoco habría muerto en aquel entonces. Tenía miedo de que cuando algo así volviera a suceder, aún no pudiera hacer nada al respecto.

Alain apretó los dientes.

—¿No te das cuenta de que el maestro y Arturo andan con algún propósito oculto?