Capítulo Quarenta e Dois Sentei-me ao lado da cama de Aleric no hospital do Golden Blade, tendo

esperado algumas horas agora para que ele acordasse. Para meu alívio, os médicos disseram que ele

se recuperaria completamente, apesar de tudo o que aconteceu. Eles conseguiram remover a faca e

selá-lo até que a capacidade de cura natural de seu corpo pudesse entrar em ação.

A qualquer minuto ele estaria acordando… e isso acabou sendo exatamente o caso. Ele abriu os olhos

lentamente, olhando ao redor da sala com as pálpebras ainda pesadas, até que finalmente me viu.

“Ária…?” ele murmurou fracamente.

“Estou aqui,” eu respondi, me aproximando um pouco. Acho que o apelido ia ficar e eu ainda não tinha

certeza de como me sentir sobre isso. “O que aconteceu…?” Percebi que ele deve ter deixado algumas

drogas em seu sistema, pois ainda parecia um pouco fora de tudo. “Era uma faca de prata,”

expliquei. “Você tem sorte de estar vivo.”

Ele apenas balançou a cabeça sonolento, voltando para a cama novamente.

“Você percebe que não deveria ter feito isso, certo?” Eu perguntei. “Você é o futuro desta matilha. Você

não pode andar por aí carregando facas por causa de um Beta. E preciso também lembrá-lo de que

você tem dois Betas atualmente? Não há razão para arriscar sua vida.” Ele gemeu um pouco, mas não

achei que fosse de dor. Mais ainda porque eu estava incomodando ele.

“Ao contrário do que você pode acreditar, Aria,” ele disse calmamente, fechando os olhos

novamente. “… Eu realmente me importaria se você fosse morto.”

Eu não sabia como responder a isso. Em vez disso, eu meio que… o encarei.

Ele percebeu o quão perto eu cheguei de matá-lo?

Eu me senti doente só de pensar nisso agora.

Seu rosto então ficou calmo como se ele estivesse voltando a dormir, então eu não tinha certeza se ele

ouviu o que eu disse em seguida. Mas acabei conseguindo responder a ele muito calmamente. “Se você

for morto… eu me importaria também,” eu sussurrei finalmente, embora eu não tivesse certeza se eu

estava dizendo a ele ou a mim mesma.

Independentemente de quem eu conhecia, esse garoto na minha frente merecia o benefício da

dúvida. Eu tinha que ter fé que ele poderia mudar. Que havia um futuro melhor pela frente desta

vez. Pouco depois que ele adormeceu novamente, eu finalmente me levantei para sair, convencida de

que ele ia ficar bem. Eu tinha instruções para ir para casa sem ele e sabia que quem estava vindo me

pegar estaria esperando.

Juntei minhas coisas e saí do hospital, porém, me surpreendi com quem encontrei no carro. Esperando

por mim do lado de fora estava meu pai, olhando para o lado com um olhar no rosto que me dizia que

ele estava extremamente impressionado.

“…Pai? O que você está fazendo aqui?” Eu perguntei. Ele olhou para cima assim que ouviu minha voz e

instantaneamente seu corpo relaxou. Ele até fez os últimos metros entre nós rapidamente e me puxou

para um abraço. “Você me assustou”, disse ele, alívio inundado em sua voz. “…Eu sinto Muito.” Mesmo

que eu estivesse bem, era bom ser abraçada por ele. Eu ainda me sentia segura em estar com ele,

independentemente do fato de ter passado tanto tempo endurecendo nos últimos meses. Sua presença

me trouxe um conforto imensurável.

Depois de alguns segundos, ele finalmente se afastou, balançando a cabeça.

“Você não tem nada para se desculpar. Se aqueles malditos guerreiros tivessem feito seu maldito

trabalho, nada disso teria acontecido. Fiquei surpreso ao ouvir meu pai xingar pela primeira vez. Ele

realmente deve ter ficado furioso. Eu só podia imaginar a punição esperando por aqueles pobres

guerreiros quando eles voltassem para casa. Não que fosse culpa deles. Aleric e eu fomos os únicos a

vagar sem dizer a eles, afinal.

“Está tudo bem, eu estou bem”, eu assegurei a ele. “Estranhamente… Aleric salvou minha vida.”

“Sim…. Ouvi.”

Seu rosto então ficou em conflito como se ele quisesse dizer alguma coisa. “O que é isso…?” Eu

perguntei. Achei sua reação estranha, já que era incomum nos dias de hoje ele esconder qualquer coisa

de mim, especialmente depois do que compartilhamos. “Bem, não é tão estranho ouvir que ele salvou

você…”, ele finalmente disse. “Eu estava querendo te dizer isso há meses, mas não consegui. Na

verdade, eu ainda não deveria. Mas acho que é importante para que você possa ter uma visão completa

da sua história.” Eu fiz uma careta, preocupada com o que ele estava prestes a dizer.

“O dia da reunião para sua admissão para ser treinado como herdeiro Beta,” ele começou. “A discussão

confidencial não aconteceu do jeito que você provavelmente pensou. A forma como estava era

uma oscilação de quatro a cinco… e Aleric realizou a última votação para decidir. Se ele não votasse a

seu favor, Aria, você teria perdido.

Fiquei chocado, sem saber o que fazer com isso. Se isso fosse verdade, então ele conscientemente

concordou em não apenas trabalhar ao meu lado como uma equipe, mas também apoiar o que

inevitavelmente significaria rejeitá-lo como meu companheiro um dia. Várias teorias diferentes

começaram a passar pela minha cabeça sobre por que ele me daria a chance de me tornar Beta, mas

nenhuma delas realmente fazia sentido. Não realmente, de qualquer maneira .

viver na selva

Se alguma coisa, tudo o que eu sentia agora era mais confuso. Eu concordei em manter a informação

que meu pai me disse para mim mesmo. Afinal, nenhum dos participantes deveria saber o que

aconteceu durante aquela sala de reuniões enquanto estávamos do lado de fora. Se eu contasse a

alguém, meu pai acabaria com consequências muito graves.

Muito tempo se passou após os eventos na Golden Blade. Para começar, eu fiz dezesseis finalmente.

Era algo que eu estava esperando há tanto tempo, e eu já estava extremamente animado para começar

minhas responsabilidades completas como herdeiro Beta. Com isso também veio o bônus adicional de

finalmente poder largar o ensino médio e começar a treinar em tempo integral para a futura posição

classificada

A relação entre Aleric e eu também ficou muito melhor. Agora passávamos boa parte de nossos dias na

academia fazendo sparring e praticando, até mesmo combatendo corpo a corpo. Não parecia mais tão

estranho e, em certo nível, até construímos um nível de confiança um com o outro; como a maioria

esperaria depois que ele salvou minha vida. Alguns podem até dizer que agora éramos amigos. No

entanto, nenhum de nós tinha falado sobre o que ele disse no hospital desde que voltou para casa, e eu

não ousei perguntar se ele tinha ouvido minhas últimas palavras também… mas eu estava me

acostumando com ele me chamando de Aria agora no muito menos. Parecia uma coisa tão pequena e

insignificante e ainda assim… foi algo que teve muito peso para mim na minha vida passada. Meu nome

completo sempre foi algo que parecia criar mais distância entre nós, como uma parede que ele usava

para me manter de fora.

Mas também houve mais mudanças.

Desde aquele dia com os bandidos, houve uma mudança dentro de mim também. Uma divisão. Eu senti

como se houvesse duas Arias agora. Havia o ‘eu’ agora, que era forte, determinado e lutava

constantemente por mudanças… e o antigo ‘eu’, que estava quebrado, ansioso e constantemente

aterrorizado a qualquer momento de se machucar. Que ela seria rejeitada novamente… ou pior.

Ver Aleric morrendo com sua vida em minhas mãos naquele dia só parecia fazer algo dentro do meu

cérebro quebrar, e agora estava se tornando dolorosamente óbvio o quão diferentes éramos. Foi a voz

dela que eu ouvi dentro da minha cabeça. A voz de uma garota que sucumbiria ao assassinato como

meio de sobrevivência, tanto no presente quanto no passado.

E eu a via, a velha Aria, toda vez que via meu próprio reflexo no espelho. Era como se ela estivesse

constantemente ali, assustada e insegura, espiando por trás dos meus olhos. Por causa disso, às vezes

achei difícil me assegurar de que estava no caminho certo. Eu sabia que ela estava sempre tão perto,

apenas se escondendo atrás da superfície. … Sussurrando de vez em quando meus piores medos. Mas

havia outra coisa que me incomodava também. Algo que vinha me perturbando há alguns meses. E, no

entanto, toda vez que eu me lembrava do que era, isso me escapava instantaneamente. Descobri que

minha memória começaria a ter lapsos como esse de vez em quando, lentamente se tornando mais

frequente à medida que o tempo passava na minha nova vida.

Então, finalmente, depois de todos esses meses, chegou a hora da cerimônia de maioridade de

Aleric. Ele havia completado dezoito anos e o evento que estava sendo realizado esta noite não era

considerado um assunto leve.

majestoso como um ano a la parte seu

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Esta noite, ele mudaria pela primeira vez e aprenderia a se tornar um com seu lobo. O décimo oitavo do

herdeiro Alfa foi considerado o maior evento de toda a geração e levou literalmente meses de

planejamento.

E assim, é claro, esperava-se que eu também participasse.

Eu debati usar trajes mais adequados para um herdeiro Beta; talvez algumas calças e uma camisa. Algo

que diria aos outros que eu levei meu papel a sério. Mas não demorou muito para eu perceber o quão

estúpido isso era. Eu não tinha passado todo esse tempo argumentando pelo meu direito de ser levada

a sério como uma Beta feminina só para tentar impressionar alguém agora me vestindo de forma mais

masculina. Se eles nósvão duvidar de mim apenas sobre as roupas que eu usava, então elas não

valiam o meu tempo de qualquer maneira. Eu tinha o direito de me sentir bonita e foda ao mesmo tempo

sem o julgamento deles. E então fui com um vestido violeta que combinava com meus olhos. Foi

definitivamente mais embelezado e delicado do que eu teria escolhido normalmente, mas dado o

evento, senti que era necessário. Lucy também se divertiu muito arrumando meu cabelo, algo que eu

normalmente diria a ela para não se preocupar. Mas ela levou isso para o próximo nível e os resultados

foram, reconhecidamente, realmente muito impressionantes.

Uma hora depois, finalmente cheguei ao evento. Um prédio grande e muito chique na cidade havia sido

alugado para a ocasião. Era de dois andares e tinha uma varanda ao redor com vista para a floresta lá

embaixo. Mais tarde esta noite, Aleric e alguns outros membros selecionados do bando desceriam para

aquela floresta e testemunhariam seu primeiro turno. Eu não estaria lá para essa parte; era tradição os

que testemunhavam já serem maiores de idade para poderem correr na floresta atrás. Olhando ao

redor, havia muitos rostos que eu reconhecia e muitos não. Mas todos estavam impecavelmente bem

vestidos em seus trajes formais para a noite. Alguns eu assumi que eram representantes de alianças em

uma demonstração de boa fé para o futuro de Aleric, outros eu assumi que estavam aqui na esperança

de encontrar seus companheiros. Era comum viajar para outras matilhas se não tivessem sorte em

encontrar sua outra metade dentro de seus próprios territórios. Eu estava grata por não ter que me

preocupar com nada disso esta noite. Embora Aleric estivesse chegando à maioridade, ele ainda

precisaria esperar até que eu tivesse dezoito anos para que o vínculo do companheiro fosse

formado. Até então, nenhum de nós o sentiria. Não que isso importasse, no entanto. Eu planejava me

tornar Beta e fazer o que fosse necessário para cumprir isso. Não demorou muito depois que todos

chegaram que Alpha Tytus reuniu uma multidão para alguns discursos e anúncios. Todos os quais foram

felizmente bastante curtos. ele ainda precisaria esperar até que eu tivesse dezoito anos para que o

vínculo de companheiro fosse formado. Até então, nenhum de nós o sentiria. Não que isso importasse,

no entanto. Eu planejava me tornar Beta e fazer o que fosse necessário para cumprir isso. Não demorou

muito depois que todos chegaram que Alpha Tytus reuniu uma multidão para alguns discursos e

anúncios. Todos os quais foram felizmente bastante curtos. ele ainda precisaria esperar até que eu

tivesse dezoito anos para que o vínculo de companheiro fosse formado. Até então, nenhum de nós o

sentiria. Não que isso importasse, no entanto. Eu planejava me tornar Beta e fazer o que fosse

necessário para cumprir isso. Não demorou muito depois que todos chegaram que Alpha Tytus reuniu

uma multidão para alguns discursos e anúncios. Todos os quais foram felizmente bastante curtos.

Olhei para Aleric de dentro da multidão e vi uma leve felicidade em seus olhos que eu não conseguia

me lembrar de ter visto a última vez que fui a esta festa. Ele usava o mesmo terno caro e bem ajustado,

seu cabelo preto ondulado ainda perfeitamente domado, mas era sua expressão que mais se

destacava. Ele parecia mais feliz, se isso fosse possível para seu rosto geralmente muito estóico.

No passado, eu tinha desfilado ao lado dele para todo este evento, a futura suposta Luna. Foi uma das

primeiras vezes que realmente passamos muito tempo juntos. Eu podia me lembrar de estar em

reverência silenciosa por ele, imaginando se ele realmente seria meu um dia. No verdadeiro estilo

Aleric, porém, ele mal olhou para mim a noite inteira. Eu estava grato desta vez que ninguém estava me

pressionando para cumprir um papel baseado nisso

suposição; aquele em que estaríamos romanticamente envolvidos um dia. Embora eu duvidasse que

muitos se atreveriam a insinuar isso agora. Esses dias, eu passei tanto tempo afirmando minha posição

para ser tratado como um herdeiro Beta, que eu sabia que eles ficariam com muito medo de mencionar

isso. E então, eu olhei para Aleric apenas da multidão, nossos olhos se encontrando apenas quando os

discursos finalmente terminaram. Ele se aproximou de mim quando todos começaram a se dispersar e

eu me curvei dramaticamente em tom de brincadeira à sua aproximação, sorrindo

“Feliz aniversário, herdeiro Alfa. Que a Deusa sorria para você.”

Seu lábio puxou levemente em um sorriso, estreitando os olhos para a cena que eu estava

fazendo. “Pare com isso, Aria.” Eu ri. “Bem, eu estou feliz que você parece estar se divertindo pelo

menos.” Mas antes que ele pudesse responder, de repente Tytus gritou de volta para a multidão e todos

ficaram em silêncio.

“Ah, quase esqueci, pessoal!” ele gritou, chamando a atenção da sala novamente. “Para dar início ao

evento, Aleric precisará participar da primeira dança.”

Eu fiquei tenso. Eu me lembrava muito bem daquela dança. Eles não poderiam realmente me obrigar a

fazer isso de novo desta vez… poderiam? Mas, para minha consternação, os olhos de Tytus se

moveram para mim e percebi que ele já havia pensado nisso. “Aria, você é a mulher mais bem

classificada em nosso bando que é da mesma idade de Aleric. Você se importaria de se juntar a ele

para começar as festividades desta noite? Suspirei internamente. Eu não deveria ter esperado nada

menos dele. “Seria uma honra, Alfa,” eu respondi, um sorriso forçado no meu rosto. Eu me virei para

Aleric, curvando minha cabeça, antes de fazer uma reverência para significar meu convite. Mesmo

sabendo que ele não iria recusar, eu ainda estava aliviada quando ele estendeu a mão para mim.

E sem mais delongas, começamos a dançar. A música era clássica e um pouco animada, mas consegui

acompanhar. Eu havia passado horas praticando esse tipo de dança no passado e, apesar de ser muito

tempo, ainda me lembrava perfeitamente dos passos

A mão de Aleric estava na minha cintura, a minha contra seu ombro, e era uma sensação agradável

estar tão perto dele sem ter medo. Passamos tantos meses treinando juntos agora que estranhamente

nos aproximou. Nós nos movemos juntos sem esforço, todos parados para nos observar. Eu esperava

ficar nervoso com os olhares da multidão, com medo de cometer um erro a qualquer minuto, mas em

vez disso me senti confortável o suficiente para manter minha cabeça erguida. Eu tive que me lembrar

que eu não era *ela*. A velha Ária. Eu era mais forte do que isso.

Em pouco tempo, a música chegou ao fim e nós recuamos para nos cumprimentarmos, toda a multidão

aplaudindo. Sorri para ele e agradeci por tudo ter passado sem problemas. Muito rapidamente depois

disso, todos ao nosso redor começaram a falar alto enquanto se afastavam ou iam dançar; a música

para a próxima música já tendo começado.

cabelo

“Você parece muito…” Aleric começou a dizer, mas sua voz foi cortada pelo barulho da multidão e da

música.

Eu fiz uma careta, não tendo ouvido nada do que ele disse. “O que você disse?” Eu gritei de volta. Mas

não tive a chance de ouvir o que quer que fosse porque de repente senti uma mão no meu ombro, a voz

de alguém no meu ouvido. “Você se importa se eu cortar para a próxima dança?” eles perguntaram.

Eu podia sentir meu coração acelerar e as pernas ficarem fracas. Porque aquela voz era tão familiar.

Mas não podia ser. Poderia…?

Eu me virei bruscamente e ali, bem na minha frente… Era Cai.

Cai.

Na carne. Ele esteve aqui. Realmente aqui.

Ele sorriu para mim, seus olhos dourados marcantes e de alguma forma ainda mais brilhantes do que

eu tinha lembrado deles. “Ei, pequena,” ele disse em um tom casual. “Faz muito tempo, sim?”