Capítulo Setenta e Três

“… Que porra você está fazendo aqui atrás?” perguntou Alérico.

Ele estava na minha porta, braços cruzados, olhando para mim como se eu fosse louca.

Mas eu não me importei. Minha mente foi inventada. Não havia nenhuma maneira de eu ter essa

conversa hoje à noite.

“Não”, eu respondi categoricamente.

“Não’?”

“Não, eu não vou fazer isso agora,” eu esclareci. “Eu estou muito cansado. Podemos conversar mais

tarde.”

Eu rolei para o meu lado, de costas para ele, e puxei o cobertor por cima do meu ombro. Talvez se eu

fechasse os olhos e fingisse dormir, ele simplesmente saísse por conta própria.

“Aria, você precisa me dizer o que está acontecendo,” ele pressionou. “Joseph me disse que você voltou

pela fronteira e eu pensei que ele estava brincando até que eu senti seu cheiro nas escadas. Aconteceu

alguma coisa? Onde você foi pego ?

“Não”, eu murmurei, repetindo-me mais uma vez.

“Pare com isso. Independentemente de quão cansado você esteja, isso é mais importante. Preciso

saber se algo deu errado.”

Eu gemi de frustração, mas relutantemente me sentei, minha cabeça imediatamente pulsando com uma

enxaqueca.*

“Nada deu errado, Aleric. Apenas deixe ir.”

“Obviamente algo deu errado ou você não estaria aqui.”

Ele estava ficando com raiva de mim e isso só estava me deixando mais irritada que estávamos

realmente tendo essa conversa.

“Tudo bem então,” eu retruquei, virando-me para olhar para ele. “Você quer saber o que deu errado? A

coisa toda. Todo o plano. Quão estúpido você acha que Tytus é por não descobrir que você estava

planejando me esconder no Lago Prateado?

Seus olhos se arregalaram um pouco de surpresa. “Você está brincando certo? Cai não organizou para

mudar você para outro lugar?”

‘Mais como não queria me mudar para outro lugar’, pensei, lembrando da nossa conversa anterior. E

isso foi só depois de descobrir sobre Caitlyn.

“Evidentemente não,” eu respondi, não querendo elaborar mais sobre as outras razões pelas quais eu

tinha retornado.

“E daí? Você só vai voltar aqui e fingir que está tudo normal? Que você quase não foi morto

aqui? Depois de arriscar tudo para te tirar daqui?

“Eu não sei, Aleric!” Eu gritei de volta. “Eu não sei, ok? Eu não sei o que fazer sobre mim, ou Tytus, ou

Cai… e eu *especialmente não sei o que fazer com você.”

Ele fez uma pausa, franzindo a testa. “ … Sobre mim?”

Ah, foda-se. Eu falei demais.

“Espere, você está com raiva de mim por causa do que eu te disse no carro?” ele perguntou, juntando

as peças do meu silêncio.

Esfreguei meus olhos, esperando que isso fosse apenas um sonho ruim. “… Não.”

Mas não soei muito convincente.

Chapeleiro Setenta e Três

“Seriamente? Como isso é justo comigo? Foi você quem ficou com raiva de mim por originalmente não

ter contado a você.

… Isso fez isso.

Suas palavras atingiram um nervo, me inflamando mais uma vez, apesar da minha

exaustão. Desmoronando aquela peça final dentro de mim que ainda se importava com o que ele

pensaria quando finalmente ouvisse a verdade.

“Feira’? Perguntei a ele, meus olhos agora em chamas. “Você quer falar sobre ‘justo’, Aleric? O que

você disse naquele carro não foi justo, não foi justo comigo. Na verdade, foi a coisa mais cruel que

alguém já me disse em toda a minha vida. Eu teria preferido se você tivesse acabado de me dizer que

estava tentando se livrar de mim, porque pelo menos isso seria algo em que eu poderia acreditar e

saber como lidar. 1

“Você disse ‘vidas’?”

“Estou farto do que quer que seja”, eu disse, acenando com a mão para ele. “Esta versão de você que é

tão imprevisível que sinto como se tudo o que aprendi na primeira vez seja completamente inútil. Que

não tinha sentido. Que eu passei anos de inferno, vivendo com seus abusos, sem absolutamente

nenhum benefício. Como eu

isso é justo?”

“Aria, do que diabos você está falando?”

“A verdade!” Eu bati, movendo-me para a beirada da cama. “Estou lhe dizendo o que você sempre quis

saber! A razão de eu ter tanto medo de você, a razão de eu sempre olhar para você como se você fosse

um monstro. Porque aos meus olhos você era, Aleric. Você era meu torturador, meu abusador, e

desfilava aquela cadela Thea na minha frente como um bem precioso que você amava mais do que

tudo; nunca me importando com o que isso fez comigo, nunca me importando que isso me

machucasse. Eu, seu companheiro.”

“Ária-.”

“Eu te dei tudo,” | continuou, meus olhos agora se enchendo de lágrimas. “Tudo. Qualquer coisa que

estivesse ao meu alcance para dar, eu dei a você. Você queria que o mundo se ajoelhasse diante de

você? Eu lhe dei o caminho para fazê-lo. Você queria meu coração, minha alma e completa

servidão? Eu dei a você. Eu deixo você me trancar, isolado

sozinho nesta sala com nada além de um atendente que no final me jogou aos cães. E isso

fez isso por você. Eu fiz isso para que talvez você me amasse… para que talvez você apenas olhasse

para mim, Aleric.

Limpei com raiva as lágrimas no meu rosto e cerrei os dentes. “E então, de repente, Selene me trouxe

de volta e me disseram para consertar tudo, para impedir que tudo acontecesse novamente. Que se eu

não fizer isso, todo mundo morre. E foi isso que eu fiz. Eu trabalhei duro para impedir que o mesmo

futuro acontecesse, para me impedir de me tornar sua Luna, para impedir que você me prendesse e me

machucasse novamente… e para me impedir de ter que te amar novamente… porque eu não podia

suportar a ideia de vivendo sua rejeição duas vezes. Só isso foi mais doloroso do que qualquer outra

coisa.”

“O que diabos é isso? Você está dizendo que eu aparentemente rejeitei você? Machucar você? … Nada

disso está fazendo sentido.

Uma risada sem humor escapou dos meus lábios, percebendo que tinha esquecido a melhor parte.

“Oh não, haha… Oh não, não, não, não apenas rejeitado”, eu disse, um sorriso lentamente rastejando

no meu rosto. “Você vê, para renascer, você não é simplesmente arrancado do nada por Selene e

enviado de volta. Não, não… você tem que morrer primeiro, Aleric. Eu morri. E adivinha de quem é o

rosto que eu via em meus pesadelos todos os dias?

Ele podia ver onde eu estava indo com isso, seu rosto rapidamente começando a empalidecer, e meu

sorriso só cresceu apesar das minhas lágrimas.

“Sua,” eu respondi. “Era seu, Aleric. Foi você quem acreditou em Thea sobre mim, você que me

condenou por crimes que nunca cometi, e você que segurou a espada quando ela caiu, cortando meu

pescoço no campo do julgamento. Você me matou, Aleric. Você me matou uma vez que eu não era

mais útil para você. E você se perguntou por que eu estava com tanto medo de você por tanto

tempo? Por que estou tão bravo com você agora dado

Capítulo Setenta Theo

tudo o que você me fez passar?”

Ele abriu a boca para falar, mas nenhuma palavra saiu. Em vez disso, ele apenas olhou para mim, seus

olhos cheios de confusão e, lentamente, minha respiração se transformou em soluços.

Eu rapidamente olhei para minhas mãos que agora estavam fechadas em punhos, apertadas ao redor

do cobertor embaixo de mim, e observei enquanto minhas lágrimas caíam no tecido.

“… Você não pode ditar o que é injusto desta vez…”, eu engasguei lentamente. “E você não pode dizer

que me ama. É nove anos tarde demais para isso.”

Eu o ouvi se aproximar de mim, mas, mesmo quando ele se ajoelhou ao nível dos olhos, eu ainda me

recusei a levantar a cabeça.

“Aria, olhe para mim”, disse ele.

Mas eu balancei minha cabeça, enxugando meu rosto. “Não.”

“Aria, *olhe para mim,” ele repetiu.

Outro soluço me escapou, mas apenas balancei a cabeça mais uma vez.

“Aria, olhe.”

Perdendo a paciência, ele gentilmente agarrou meu queixo e levantou minha cabeça para finalmente

encontrar seu olhar, para encontrar seus olhos verdes que eram muito familiares.

“Se o que você está me dizendo é verdade… então não há literalmente nada que eu possa dizer que

fará o que aconteceu com você bem,” ele disse, sua expressão séria. “Porque a realidade é… não está

tudo bem. E eu posso me desculpar por essas coisas se você quiser, dizer que sinto muito, mas, no final

das contas, mesmo se eu pedisse, não significaria nada. Sim, sinto muito que essas coisas tenham

acontecido com você, mas não posso olhar nos seus olhos e me desculpar genuinamente por algo que

nunca fiz, e garanto que não faria você se sentir melhor mesmo se eu

id . ”

“… Você ainda é jovem,” eu sussurrei. “Você tem tempo para mudar, tempo para se tornar essa

pessoa.”

Eu puxei meu queixo de seu alcance e olhei de volta para minhas mãos, fazendo-o suspirar.

“Você me disse que foi injustamente condenado por crimes em que não participou, que morreu por

essas mesmas acusações”, continuou ele. “E ainda assim você quer me perseguir por pecados que eu

nunca cometi? Quando eu, pessoalmente, te machuquei, Aria? Quando eu já te dei uma razão para não

confiar em mim? É verdade que não há nada que eu possa dizer para corrigir o que aconteceu com

você, mas espero que minhas ações ao longo destes últimos anos tenham pelo menos provado a você

que, de quem diabos você está falando… eles não sou eu. .”

…Eu sabia que ele estava certo.

Era a mesma coisa que eu estava tentando me convencer, mas ainda não diminuiu a dor. A verdade fria

era… eu nunca conseguiria minhas sinceras desculpas. E as coisas pelas quais passei nunca ficariam

bem. Porque a pessoa de quem eu precisava ouvir o pedido de desculpas estava morta em outra linha

do tempo que agora estava destruída. *Meu* Aleric se foi. E, conhecendo-o, era provável que ele não se

arrependesse do que fez comigo, mesmo durante seus últimos suspiros.

Mas este Aleric na minha frente nunca me deu uma razão para não confiar nele. Na verdade, ele me

provou uma e outra vez que eu podia. E ainda assim eu me recusava a ceder. Mesmo com a pequena

chance de que as coisas ficassem ruins mais uma vez, eu sabia que isso me quebraria além do

reparo. Seria a traição final que eu não poderia sobreviver.

“… me desculpe, Aleric, mas… independente de quem você é desta vez, eu não posso ser a

pessoa que você quer que eu seja,” || disse , afastando-se dele. “Eu não posso me tornar uma Luna

novamente, sempre vivendo em sua sombra e esperando que o que eu faça garanta minha

sobrevivência por mais um dia. Recuso-me a viver em outro mundo devastado pela guerra criado por

nós.”

scrantyce nupied

… Então não,” ele disse, me fazendo olhar para cima com surpresa. “Eu nunca esperei que você se

sentasse passivamente nas sombras como uma Luna de qualquer maneira. Eu só quero que você me

ajude a tornar este pacote o melhor possível.”

Eu fiz uma careta, não vendo como tudo era muito diferente. Ainda soava basicamente o mesmo que eu

fiz por ele no passado.

“Eu sei que você quer mudança, Aria. Isso é óbvio”, continuou ele. “Você acha que eu não percebi como

as coisas estão bagunçadas? Odeie-me pelo resto da vida, se quiser, mas prefiro que trabalhemos

juntos do que acabemos divididos em uma guerra civil pelo poder, algo que não beneficia nem a nós

nem ao bando. Não sou tão ingênuo a ponto de supor que você não tenha pelo menos considerado

assumir o cargo quando for maior de idade . Especialmente depois do que Tytus fez com você. 2

Ele não estava errado. Apenas alguns dias antes eu tive essa conversa exata com isso, mas a recusei

sabendo o impacto que teria em Aleric. Na época, eu não podia arriscar manchar nosso relacionamento

atual por medo de que isso levasse à desgraça que eu estava tentando evitar.

Mas agora estava claro.

Se o que ele estava oferecendo fosse verdade, então este era o melhor caminho a seguir

Sem segredos, sem luta pelo poder, sem amizade arruinada Ele estava frequentemente me controlando

mutuamente, algo que era a última coisa que eu esperava ouvir de sua boca Isso significaria nenhum

Alfa comandando a servidão de uma Luna Mas mais como Alfas divididos trabalhando juntos para um

causa comum

Era uma garantia de que, não importa o que acontecesse, fosse Thea ou alguma outra ameaça

imponente pelo aviso de Selene, eu ainda manteria controle suficiente para lidar com isso da maneira

que precisava, o tempo todo garantindo que Aleric não recuasse. no caminho que eu temia.

A única preocupação agora era se nossos interesses estariam alinhados na hora de tomar decisões

difíceis… e se ele acabaria traindo minha confiança de qualquer maneira. Uma confiança que veio ao

preço de mais do que eu poderia perder

Foi um salto de fé que exigiu o maior risco, você ofereceu a maior recompensa O tipo de ber que ou

estava tudo ou nada,

Então, o quanto eu estava disposto a jogar?

Eu lentamente me levantei e fiquei diante dele com as pernas instáveis, minha exaustão ainda pesando

sobre mim.

“Então me jure,” eu disse, e observei enquanto ele se levantava também. “Jure para mim em seu nome

e título que você fará a noite comigo, que você honrará este pacto de controle mútuo que você me

permitirá ter voz igual em todos os assuntos do bando e, em troca.”

| parado por um momento, meu coração batendo forte Em troca, eu pessoalmente garantirei que você

receba meu fut! suporte para trazer prosperidade a este pacote, além de não representar uma ameaça

direta para removê-lo completamente como Alpha.”

Era um acordo que eu não podia acreditar que estava fazendo, uma oferta que eu havia prometido a

mim mesma. Eu nunca daria para Aleric novamente. Eu iria regrei isso de manhã, uma vez que eu

tivesse tempo de dormir? Alguma coisa disso era real agora?

“Mas não se engane, Alenic”, continuei, afastando-me de seu olhar. “Eu lhe ofereço minha mão, mas

nada mais. Certa vez cometi o erro de lhe dar tudo o que tinha para oferecer, meu coração, minha

alma… minha vida. Este acordo é apenas para minha cooperação, para manter a paz que nós dois

sabemos que é do melhor interesse do bando. Porque mesmo que eu confie em você agora. Ainda não

confio no seu futuro. Ainda não, pelo menos. Tenho certeza que você também não faria isso se

estivesse no meu lugar, depois de ver as coisas que você já foi capaz de fazer..*

Respirei fundo antes de olhar para cima, fazendo o meu melhor para manter a compostura e

recordações. “Estes são os meus termos para esta aliança. Se você quebrar seu juramento, então eu

não dou garantias para o

repercussões que podem resultar. Esses termos são agradáveis para você?”

Ele então colocou a mão sobre o peito, um sinal geralmente reservado para mostrar respeito entre as

matilhas aliadas,

e abaixou a cabeça levemente em uma reverência.

“Eu juro, pelo meu nome e futuro título Alpha, que vou manter este acordo que fizemos para controle

mútuo e prometo fazer o certo por você.”

| escrutinou seu rosto, mas podia sentir que ele quis dizer as palavras genuinamente, que pretendia

manter essa promessa. Foi uma experiência etérea, considerando todas as coisas. E mesmo que eu

fosse um pé mais baixo do que ele, não pude deixar de sentir como se estivéssemos em pé de

igualdade pela primeira vez; um primeiro em nossa história.

Não havia mais medo, nem engano, nem questionar seu objetivo final… apenas duas pessoas que

foram mais uma vez forçadas a se unirem, ligadas pelo destino, agora tentando sacrificar algo pelo bem

maior; Aleric com seu direito de primogenitura, eu pela minha confiança nele mais uma vez.

E assim, apesar do compromisso, e apesar do meu cansaço extremo, foi o melhor que senti em mais de

dez anos. Minha cabeça estava girando, mas eu me sentia muito vivo por dentro.

Uma sensação de calma então começou a tomar conta de mim, sentindo como se eu finalmente tivesse

vencido pelo menos uma das batalhas que eu vinha lutando há quase uma década. E enquanto isso

poderia facilmente ser desastroso, por apenas este momento, eu me permiti um pouco de trégua.

Inesperadamente, minhas pernas cederam, cansadas demais para me sustentar, e minha visão ficou

turva.

“Aria,” Aleric disse, rapidamente estendendo a mão para me impedir de cair no chão.

“Desculpe”, eu murmurei. Eu podia sentir como meu cérebro estava começando a desligar rapidamente,

faminto pelo doce nada que o sono proporcionaria; algo de que havia sido extremamente privado

recentemente. Parecia que a dívida estava finalmente sendo cobrada e mais rápido do que o

previsto. “Eu só estou… muito cansado

Ele rapidamente me ajudou a voltar para a cama e jogou o cobertor sobre mim, me acomodando pelo

resto da noite.

“Não haverá guerreiros na casa de matilha por mais algumas horas”, disse ele, agachando-se para falar

comigo. “Vou dormir no sofá do outro quarto até que eles possam assumir a guarda de você. Estarei lá

se precisar de alguma coisa.

Ele se levantou para sair, mas estendi a mão para agarrar seu braço antes que ele pudesse ir.

“Espere,” eu disse, minhas pálpebras ficando pesadas demais para ficarem abertas. Tudo estava

rapidamente ficando preto, mas lutei contra isso por mais um pouco. “… Aleric… sobre esta noite…”

“Aria… não. Precisas de descansar.”

“… Obrigado por acreditar em mim.”

Theard ele suspirou baixinho. “Está bem. Durma um pouco e irei vê-lo assim que acordar.

“… Boa noite, Aleric,” eu murmurei, finalmente o deixando ir.

A luz então se apagou, me absorvendo totalmente na escuridão.

“… Boa noite, Aria.” E o sono imediatamente me levou.